Qu'est-ce que le génie pétrolier?
Le génie pétrolier est la science de l'extraction et du raffinage des combustibles fossiles. Ce domaine complexe allie des connaissances en géologie, en mathématiques, en informatique et en ingénierie pour créer les conditions et les exigences du forage pétrolier et gazier. Les ingénieurs pétroliers peuvent occuper divers emplois, allant du dépistage géologique à l'amélioration des techniques de sécurité pour les travailleurs.
Les combustibles fossiles se développent principalement dans les profondeurs de la terre, créés grâce à un processus combinant le bon type de matières organiques avec d’immenses quantités de chaleur, de temps et de pression. Alors que certaines sources de pétrole peuvent s'infiltrer à la surface, l'extraction de pétrole et de gaz naturel de la Terre nécessite généralement l'utilisation de nombreuses techniques d'ingénierie différentes pour atteindre le pétrole et accélérer le flux d'extraction. Outre les travaux sur site dans les puits de pétrole et de gaz, les principes du génie pétrolier sont également appliqués au développement et à la maintenance des raffineries et des usines de traitement, afin de garantir une gestion correcte du pétrole et de minimiser les risques pour la sécurité.
Au stade de la surveillance, un ingénieur pétrolier est chargé de rechercher et de tester de nouveaux sites d’extraction. Ce domaine de l’ingénierie nécessite une compréhension approfondie de la géologie et de l’ingénierie, et est essentiel au développement de nouveaux puits de pétrole. À l'aide d'échantillons de roche, de mesures et de tests chimiques, les ingénieurs pétroliers jouent un rôle essentiel dans la détermination de l'emplacement des puits d'exploration.
En plus de la découverte de champs pétrolifères, l’ingénierie pétrolière est principalement responsable de la conception et de la mise en œuvre des machines et des méthodes d’extraction. À l'aide des données géologiques, un ingénieur doit déterminer le meilleur moyen d'atteindre la source de pétrole, comment augmenter le débit de pétrole dans l'oléoduc et quels sont les risques inhérents qui doivent être contrecarrés par des mesures de sécurité. Étant donné que le pétrole peut être trouvé enfoui sous des roches dures, au fond de la mer ou sous des eaux côtières fragiles, les ingénieurs pétroliers doivent être en mesure d’adapter les machines et les processus existants à chaque nouveau défi.
L'amélioration du potentiel de récupération est une partie importante de l'ingénierie pétrolière. Le taux de suintement naturel d'une source de pétrole ne suffit généralement pas à soutenir l'extraction à grande échelle, ce qui signifie que les ingénieurs doivent trouver des moyens d'accroître l'accès et le débit. Ceci est souvent accompli en injectant dans la source d'huile un autre matériau, tel que de l'air ou de l'eau, ou même en utilisant des explosions pour accélérer le processus. Étant donné que toutes ces méthodes comportent certains risques, les ingénieurs doivent également s’employer sans cesse à améliorer les méthodes de sécurité et les mécanismes permettant de réduire les risques de déversement ou d’explosion.
Le génie pétrolier est généralement une profession bien rémunérée, mais elle nécessite un temps de formation important. Les ingénieurs passent généralement entre cinq et dix ans à l'université, poursuivant des études en mathématiques, en génie et en sciences. Certaines universités, en particulier celles des régions à forte production pétrolière, proposent des diplômes d'études supérieures spécialement conçus pour former des ingénieurs du pétrole qualifiés. Les ressources pétrolières étant de plus en plus rares, des ingénieurs talentueux sont nécessaires pour trouver de nouvelles sources et améliorer les techniques d'extraction afin d'accéder au pétrole dans des endroits de plus en plus difficiles.