Hva er en fotopolymer?
En fotopolymer er en polymer som herder eller blir fast når den blir utsatt for lys. Ordet polymer betyr "mange deler" og er definert som ethvert materiale, syntetisk eller organisk, som består av små enkle molekyler som er lenket sammen for å danne et større molekyl. Bildet i fotopolymer betegner dets følsomhet for lys.
En fotopolymer holdes i flytende tilstand før bruk. Ved eksponering for lys forvandles fotopolymeren til en fast tilstand. Lyset, eller aktinisk stråling , kan sendes ut fra en laser eller en lampe. Forbindelser som blir faste ved eksponering for en viss stråling er kjent som strålingsherdelig; en fotopolymer herder bare under lys, men andre forbindelser kan være lignende følsomme for mikrobølgeovn eller varmestråling. Vanligvis består en fotopolymer av en kompleks blanding av forbindelser, snarere enn et enkelt element.
En vanlig bruk av fotopolymeren er stereolitografi , en tredimensjonal utskriftsprosess som fremstiller en solid gjenstand fra et datamaskinbilde. Photopolymer brukes i forbindelse med denne prosessen for å lage frimerker, da det er rimeligere enn ekte gummi. Dette oppnås med en metallplate belagt med fotopolymerfilm og et inntrykk eller utskrift av ønsket bilde på en transparent overflate. Fotopolymerplaten og bildet blir eksponert sammen i lys, vanligvis ultrafiolett. Fotopolymeren blir effektivt "gravert" med bildet.
Fotopolymer brukes også til å trykke type og kunst. En trykkplate laget av fotopolymer kan brukes i en boktrykk, og har også noen fordeler i forhold til tradisjonelle bly- eller magnesiumplater. Fotopolymerplater er lettere å utforme enn metall. I tillegg krever de mindre vedlikehold, de er mer miljøvennlige fordi de ikke er etset med syrer, og overflaten deres er motstandsdyktig mot slitasje og vil derfor ikke slites, noe som gir en lengre brukbar levetid og mer konsistent type. En forbruker kan bruke programvare for datamaskindesign til å angi type, samt inkorporere bilder eller illustrasjoner, og deretter sende en skanning til en profesjonell platemaker.
Fotopolymerprodukter brukes også til å lage fotoresister , som er mønstrede inntrykk som for eksempel på et kretskort. Disse fotoresistene brukes i applikasjoner som flatskjerm, trykte eller integrerte kretsløp og mikroelektromekaniske systemer.
Et fotopolymerprodukt kan også brukes til å lage betydelig større modeller, som ved hurtig prototyping . Rask prototyping er den automatiserte bygningen av en prototype fra en tredimensjonal tegning. En tredimensjonal CAD-tegning legges på en datamaskin og skannes optisk, og en ultrafiolett laserstråle stivner todimensjonale seksjoner av fotopolymervæske i et kar etter instruksjoner fra datamaskinen. Det størkne området blir deretter dekket med et annet lag med fotopolymervæske, og prosessen gjentas inntil en tredimensjonal prototype er fullført.