Che cos'è un fotopolimero?
Un fotopolimero è un polimero che indurisce o diventa solido quando esposto alla luce. Il termine polimero significa "molte parti" ed è definito come qualsiasi materiale, sintetico o organico, costituito da piccole molecole semplici incatenate per formare una molecola più grande. La foto in fotopolimero indica la sua sensibilità alla luce.
Un fotopolimero viene mantenuto allo stato liquido prima dell'uso. All'esposizione alla luce, il fotopolimero si trasforma in uno stato solido. La luce, o radiazione attinica , può essere emessa da un laser o una lampada. I composti che diventano solidi in seguito all'esposizione a una certa radiazione sono noti come induribili alle radiazioni; un fotopolimero polimerizza solo alla luce, ma altri composti possono essere similmente sensibili alla radiazione a microonde o al calore. Tipicamente, un fotopolimero è costituito da una complessa miscela di composti, piuttosto che da un singolo elemento.
Un uso comune del fotopolimero è la stereolitografia , un processo di stampa tridimensionale che fabbrica un oggetto solido dall'immagine di un computer. Il fotopolimero viene utilizzato insieme a questo processo per realizzare timbri, in quanto è meno costoso della gomma reale. Ciò si ottiene con una lastra di metallo rivestita con un film di fotopolimero e un'impressione o una stampa dell'immagine desiderata su una superficie trasparente. La lastra e l'immagine in fotopolimero sono esposte insieme alla luce, generalmente ultravioletta. Il fotopolimero viene effettivamente "inciso" con l'immagine.
Il fotopolimero viene anche utilizzato per stampare il tipo e l'arte. Una lastra di stampa in fotopolimero può essere utilizzata in uno scritto tipografico e presenta anche alcuni vantaggi rispetto alle tradizionali lastre di piombo o magnesio. Le lastre in fotopolimero sono più facili da progettare rispetto al metallo. Inoltre, richiedono meno manutenzione, sono più rispettosi dell'ambiente perché non sono incisi con acidi e la loro superficie è resistente alle abrasioni e quindi non si consumano, rendendo la vita più lunga e il tipo più coerente. Un consumatore può utilizzare il software di progettazione del computer per impostare il tipo, nonché incorporare qualsiasi immagine o grafica, quindi inviare una scansione a un produttore di lastre professionale.
I prodotti in fotopolimero vengono anche utilizzati per creare fotoresist , che sono impressioni modellate come quelle su un circuito stampato. Questi fotoresist sono utilizzati in applicazioni come schermi piatti, circuiti stampati o integrati e sistemi microelettromeccanici.
Un prodotto fotopolimerico può anche essere usato per realizzare modelli considerevolmente più grandi, come nella prototipazione rapida . La prototipazione rapida è la costruzione automatizzata di un prototipo da un disegno tridimensionale. Un disegno CAD tridimensionale viene caricato su un computer e scansionato otticamente, e un raggio laser a ultravioletti solidifica sezioni bidimensionali di liquido fotopolimerico in una vasca secondo le istruzioni del computer. L'area solidificata viene quindi coperta con un altro strato di liquido fotopolimerico e il processo viene ripetuto fino al completamento di un prototipo tridimensionale.