Qu'est-ce qu'un photopolymère?
Un photopolymère est un polymère qui durcit ou devient solide lorsqu'il est exposé à la lumière. Le mot polymère signifie «plusieurs parties» et est défini comme tout matériau, synthétique ou organique, constitué de petites molécules simples enchaînées pour former une molécule plus grosse. La photo en photopolymère indique sa sensibilité à la lumière.
Un photopolymère est maintenu à l'état liquide avant utilisation. Lors de l'exposition à la lumière, le photopolymère se transforme en un état solide. La lumière, ou le rayonnement actinique , peut être émis par un laser ou une lampe. Les composés qui deviennent solides lors de l'exposition à un certain rayonnement sont connus sous le nom de durcissement par rayonnement. un photopolymère ne durcira que sous la lumière, mais d'autres composés peuvent être sensibles au rayonnement micro-ondes ou thermique. Typiquement, un photopolymère consiste en un mélange complexe de composés plutôt qu'en un seul élément.
Une utilisation courante du photopolymère est la stéréolithographie , un procédé d’impression tridimensionnelle qui permet de fabriquer un objet solide à partir d’une image de synthèse. Le photopolymère est utilisé conjointement à ce processus pour la fabrication de tampons, car il est moins coûteux que le vrai caoutchouc. Ceci est réalisé avec une plaque métallique recouverte d'un film de photopolymère et une empreinte ou une impression de l'image souhaitée sur une surface transparente. La plaque de photopolymère et l'image sont exposées ensemble à la lumière, généralement ultraviolette. Le photopolymère est effectivement "gravé" avec l'image.
Le photopolymère est également utilisé pour imprimer le type et l’art. Une plaque d'impression en photopolymère peut être utilisée dans une typographie et présente également certains avantages par rapport aux plaques de plomb ou de magnésium traditionnelles. Les plaques photopolymères sont plus faciles à concevoir que le métal. En outre, ils nécessitent moins d'entretien, ils sont plus respectueux de l'environnement car ils ne sont pas attaqués par des acides, et leur surface est résistante à l'abrasion et ne s'use donc pas - ce qui permet une durée de vie plus longue et plus uniforme. Un consommateur peut utiliser un logiciel de conception informatique pour définir le type, incorporer des images ou des illustrations, puis envoyer une numérisation à un fabricant de plaques professionnel.
Les produits photopolymères sont également utilisés pour fabriquer des résines photosensibles , qui sont des empreintes à motifs telles que celles imprimées sur une carte de circuit imprimé. Ces photorésists sont utilisés dans des applications telles que les écrans plats, les circuits imprimés ou intégrés et les systèmes microélectromécaniques.
Un produit photopolymère peut également être utilisé pour fabriquer des modèles considérablement plus grands, comme dans le prototypage rapide . Le prototypage rapide est la construction automatisée d'un prototype à partir d'un dessin en trois dimensions. Un dessin CAO tridimensionnel est chargé sur un ordinateur et balayé optiquement, et un faisceau laser ultraviolet solidifie des sections bidimensionnelles de liquide photopolymère dans une cuve conformément aux instructions de l'ordinateur. La zone solidifiée est ensuite recouverte d'une autre couche de liquide photopolymère et le processus est répété jusqu'à la réalisation d'un prototype tridimensionnel.