Que sont les vers plats?
Les vers plats, membres du phylum Platyhelminthes, qui signifie «ver plat» en grec, sont des animaux relativement simples sans coelome ni cavité corporelle. Contrairement aux cnidaires tels que les méduses, qui ne possèdent que deux couches de germes et dont les ancêtres n'ont jamais eu de coelom, les vers plats sont triploblastiques (possèdent trois couches de germes) et ont évolué à partir d'animaux plus complexes avec des coeloms. Initialement, on pensait que les vers plats étaient basaux parmi les protosomes (une grande catégorie d’animaux), mais cela n’a été constaté que pour les groupes Acoela et Nemertodermatida. Ces animaux ont ensuite reçu leur propre phylum, Acoelomorpha.
Les vers plats sont principalement aquatiques et se trouvent dans des environnements marins et d’eau douce, ainsi que dans certains environnements terrestres humides. En Irlande et en Écosse, un ver plat, Arthurdendyus triangulatus , a connu un tel succès que, depuis son introduction accidentelle dans les années 1960, il a largement remplacé les vers de terre indigènes. C’est un exemple intéressant d’espèce acoélomique surpassant une espèce coélomée sur la terre ferme, ce qui est relativement rare. En règle générale, les acoélomates ont plus de succès dans l'eau, où ils sont mieux protégés des impacts physiques. Parce que les vers plats sont acoélomés, leur corps n'a pas de "donner", ce qui signifie que la pression externe peut facilement causer des lésions organiques.
Les vers plats sont libres ou parasitaires et vont du microscopique à plus de 27 m de long, dans le cas du ténia, qui se trouve dans le tractus intestinal des vertébrés. Il existe quatre classes de vers plats: Trematoda (douves), Cestoda (ténias), Monogenea (parasites des petits poissons) et Turbellaria (vers plats carnivores). Les douves sont des parasites des vertébrés et des mollusques, tandis que les ténias sont des parasites des vertébrés. Essentiellement, trois des quatre classes de vers plats sont des parasites, tandis que l’une est autonome. Les vers plats libres se caractérisent par une morphologie légèrement plus complexe, tels que des ocelles (taches oculaires) détectant la lumière ambiante et des oreillettes (volets en forme d'oreille) détectant les courants d'eau.
Il existe environ 25 000 espèces de vers plats, ce qui en fait le plus grand phyla acoélomique. La grande majorité des animaux par espèce (> 99%) sont coelomés, bien que certains animaux asymétriques, tels que les nématodes, soient extrêmement nombreux et présents dans tous les environnements habitables. Comme les autres acoélomates et certains coelomates, les vers plats se déplacent par un mouvement ondulant. Les vers plats parasites s'attachent à leur hôte au moyen d'un haptor, une structure spécialisée qui adhère à l'hôte et permet de se nourrir.