Hvad er fladorm?
Flatworms, medlemmer af phylum Platyhelminthes, der betyder "flad orm" på græsk, er relativt enkle dyr uden et ægte coelom eller kropshulrum. I modsætning til cnidariere såsom vandmænd, der kun har to kimlag, og hvis forfædre aldrig havde en coelom, er flatworms triploblastiske (besidder tre kimlag) og udvikles fra mere komplekse dyr med coeloms. Oprindeligt troede man, at fladeorm var basale blandt protosomer (en stor kategori af dyr), men det blev kun fundet, at dette var tilfældet for grupperne Acoela og Nemertodermatida. Disse dyr fik derefter deres egen filum, Acoelomorpha.
Fladorm er primært akvatiske, og findes i både hav- og ferskvandsmiljøer samt i nogle fugtige landemiljøer. I Irland og Skotland har en fladorm, Arthurdendyus triangulatus , været så succesrig, at den siden sin utilsigtede introduktion i 1960'erne i vid udstrækning har erstattet de oprindelige mejemarker. Dette er et interessant eksempel på en acoelomat-art, der udgør en coelomatart på land, en relativt sjælden forekomst. Typisk er acoelomater mere succesrige i vand, hvor de er bedre polstret fra fysisk påvirkning. Da fladorm er akoelomat, har deres krop ingen "give", hvilket betyder, at eksternt tryk let kan forårsage organskader.
Fladeorme er fritlevende eller parasitære og spænder fra mikroskopisk til over 27 m lang, når det gælder bendelorm, der findes i tarmkanalen hos hvirveldyrene. Der er fire fladormormklasser: Trematoda (flukes), Cestoda (bændelorm), Monogenea (små fiskeparasitter) og Turbellaria (kødædende fritlevende fladorm). Flukes er parasitter af hvirveldyr og bløddyr, mens bændelorm er parasitter af hvirveldyr. I alt væsentligt er tre af fire fladeormklasser parasitter, mens en er frit levende. Fritlevende fladeorme er kendetegnet ved en lidt mere kompleks morfologi, såsom ocelli (øjenpletter), der detekterer omgivende lys, og aurikler (øre-lignende klapper), der fornemmer vandstrømme.
Der er omkring 25.000 arter af fladeorme, hvilket gør dem til den største acoelomatphila. Langt de fleste dyr efter arter (> 99%) er coelomat, skønt nogle acoelomatdyr, såsom nematoder, er ekstremt mange, findes i alle beboelige omgivelser. Som andre acoelomater og nogle coelomater bevæger fladeorme sig ved hjælp af en bølgende bevægelse. Parasitiske fladeormer fastgøres til deres vært ved hjælp af en haptor, en specialiseret struktur, der både klæber til værten og tillader fodring.