Wat zijn platwormen?

Flatworms, leden van phylum platyhelminhes, wat betekent "platte worm" in het Grieks, zijn relatief eenvoudige dieren zonder een echte coelom of lichaamsholte. In tegenstelling tot cnidariërs zoals kwallen, die slechts twee kiemlagen bezitten en wiens voorouders nooit een coelom hebben gehad, zijn platwormen triploblastisch (bezit drie kiemlagen) en evolueerden uit meer complexe dieren met coeloms. Aanvankelijk werd gedacht dat platwormen basaal waren onder protosomen (een grote categorie dieren), maar dit bleek alleen te gelden voor de groepen Acoela en Nemertodermatida. Deze dieren kregen vervolgens hun eigen phylum, Acoelomorpha.

Flatworms zijn voornamelijk aquatisch, worden gevonden in zowel mariene als zoetwateromgevingen, evenals enkele vochtige landomgevingen. In Ierland en Schotland is één flatworm, Arthurdendyus triangulatus , zo succesvol geweest dat het sinds de toevallige introductie in de jaren zestig de inheemse aardwormen grotendeels heeft vervangen. Dit is een interessant voorbeeld van een acoelomaatPecies die een coelomaatsoort op het land uitsluiten, een relatief zeldzame gebeurtenis. Typisch zijn acoelomaten succesvoller in water, waar ze beter worden gedempt door fysieke impact. Omdat platwormen acoelomaat zijn, hebben hun lichamen geen "geven", wat betekent dat externe druk gemakkelijk orgaanschade kan veroorzaken.

Flatworms zijn vrijlevend of parasitair en variëren van microscopisch tot meer dan 90 ft (27 m) lang, in het geval van de lintworm, die wordt gevonden in het darmkanaal van gewervelde dieren. Er zijn vier platwormklassen: Trematoda (Flukes), Cestoda (lintwormen), monogenea (kleine visparasieten) en turbellaria (vleesetende vrijlevende platwormen). Flukes zijn parasieten van gewervelde dieren en weekdieren, terwijl lintwormen parasieten van gewervelde dieren zijn. In wezen zijn drie van de vier flatworm-klassen parasieten terwijl één vrij leven. Vrij levende platwormen worden gekenmerkt door een iets complexere moRPHOLOGIE, zoals Ocelli (oogvlekken) die omgevingslicht detecteren, en auricles (oorachtige flappen) die waterstromen voelen.

Er zijn ongeveer 25.000 soorten platwormen, waardoor ze de grootste acoelomaat phyla zijn. De overgrote meerderheid van de dieren per soort (> 99%) is coelomaat, hoewel sommige acoelomaatdieren, zoals nematoden, extreem talrijk zijn, gevonden in elke bewoonbare omgeving. Net als andere acoelomaten en sommige coelomaten bewegen platwormen door middel van een golvende beweging. Parasitaire platwormen hechten zich aan hun gastheer door middel van een haptor, een gespecialiseerde structuur die zowel aan de gastheer zich aan de gastheer bevindt en voedt.