¿Qué son los Flatworms?
Los gusanos planos, miembros del filo Platyhelminthes, que significa "gusano plano" en griego, son animales relativamente simples sin un verdadero celoma o cavidad corporal. A diferencia de los cnidarios como las medusas, que poseen solo dos capas germinales y cuyos antepasados nunca tuvieron un celoma, los gusanos planos son triploblásticos (poseen tres capas germinales) y evolucionaron de animales más complejos con celomas. Inicialmente, se pensaba que los gusanos planos eran basales entre los protosomas (una gran categoría de animales), pero se descubrió que esto solo era cierto para los grupos Acoela y Nemertodermatida. A estos animales se les dio su propio filo, Acoelomorpha.
Las lombrices planas son principalmente acuáticas, y se encuentran tanto en ambientes marinos como de agua dulce, así como en algunos ambientes de tierra húmeda. En Irlanda y Escocia, un gusano plano, Arthurdendyus triangulatus , ha tenido tanto éxito que desde su introducción accidental en la década de 1960, ha reemplazado en gran medida a las lombrices de tierra indígenas. Este es un ejemplo interesante de una especie de acoeloma que supera a una especie de celomate en tierra, una ocurrencia relativamente rara. Por lo general, los acelomas tienen más éxito en el agua, donde están mejor protegidos del impacto físico. Debido a que las lombrices son acoelomadas, sus cuerpos no tienen "ceder", lo que significa que la presión externa puede causar fácilmente daño a los órganos.
Los gusanos planos son de vida libre o parásitos, y varían desde microscópicos hasta más de 90 pies (27 m) de largo, en el caso de la tenia, que se encuentra en el tracto intestinal de los vertebrados. Hay cuatro clases de gusanos planos: trematoda (trematodos), cestoda (tenias), monogenea (parásitos de peces pequeños) y turbellaria (gusanos carnívoros de vida libre). Las duelas son parásitos de vertebrados y moluscos, mientras que las tenias son parásitos de vertebrados. Esencialmente, tres de las cuatro clases de gusanos planos son parásitos, mientras que uno es de vida libre. Los gusanos planos de vida libre se caracterizan por una morfología un poco más compleja, como los ocelos (manchas oculares) que detectan la luz ambiental y las aurículas (colgajos en forma de orejas) que detectan las corrientes de agua.
Hay alrededor de 25,000 especies de gusanos planos, lo que los convierte en el mayor filamento acoelomate. La gran mayoría de los animales por especie (> 99%) son celomates, aunque algunos animales acoelomates, como los nematodos, son extremadamente numerosos y se encuentran en todos los ambientes habitables. Al igual que otros acelomates y algunos coelomates, las lombrices se mueven por medio de un movimiento ondulante. Las lombrices parasitarias se unen a su huésped por medio de un háptor, una estructura especializada que se adhiere al huésped y permite la alimentación.