Was sind Plattwürmer?

Plattwürmer, Mitglieder von Phylum Platyhelminthes, was im Griechischen "Plattwurm" bedeutet, sind relativ einfache Tiere ohne ein echtes Koelom oder eine echte Körperhöhle. Im Gegensatz zu Nesseltieren wie Quallen, die nur zwei Keimschichten besitzen und deren Vorfahren niemals ein Koelom hatten, sind Plattwürmer triploblastisch (besitzen drei Keimschichten) und haben sich aus komplexeren Tieren mit Koelomen entwickelt. Anfänglich wurde angenommen, dass Plattwürmer unter Protosomen (einer großen Kategorie von Tieren) basal waren, dies wurde jedoch nur für die Gruppen Acoela und Nemertodermatida als zutreffend befunden. Diese Tiere erhielten dann ihr eigenes Phylum, Acoelomorpha.

Plattwürmer sind in erster Linie aquatisch und kommen sowohl in Meeres- und Süßwasserumgebungen als auch in einigen feuchten Landumgebungen vor. In Irland und Schottland war ein Plattwurm, Arthurdendyus triangulatus , so erfolgreich, dass er seit seiner unbeabsichtigten Einführung in den 1960er Jahren die einheimischen Regenwürmer weitgehend ersetzte. Dies ist ein interessantes Beispiel für eine Akkoelomat-Art, die eine Koelomat-Art an Land übertrifft, was relativ selten vorkommt. In der Regel sind Akelome in Wasser erfolgreicher, wo sie besser vor physischen Einflüssen geschützt sind. Da Plattwürmer akustisch sind, haben ihre Körper kein "Nachgeben", was bedeutet, dass äußerer Druck leicht Organschäden verursachen kann.

Plattwürmer sind frei lebend oder parasitär und im Falle des Bandwurms, der im Darmtrakt von Wirbeltieren zu finden ist, mikroskopisch klein bis über 27 m lang. Es gibt vier Klassen von Plattwürmern: Trematoda (Egel), Cestoda (Bandwürmer), Monogenea (kleine Fischparasiten) und Turbellaria (fleischfressende freilebende Plattwürmer). Egel sind Parasiten von Wirbeltieren und Weichtieren, während Bandwürmer Parasiten von Wirbeltieren sind. Im Wesentlichen sind drei von vier Klassen der Plattwürmer Parasiten, während eine frei lebt. Freilebende Plattwürmer zeichnen sich durch eine etwas komplexere Morphologie aus, z. B. Ocelli (Augenflecken), die Umgebungslicht erfassen, und Ohrmuscheln (ohrenähnliche Klappen), die Wasserströmungen erfassen.

Es gibt ungefähr 25.000 Arten von Plattwürmern, was sie zur größten Akelomphyla macht. Die überwiegende Mehrheit der Tiere nach Arten (> 99%) ist coelomatisch, obwohl einige Tiere, wie Nematoden, äußerst zahlreich sind und in jeder bewohnbaren Umgebung vorkommen. Plattwürmer bewegen sich wie andere Akkoelome und manche Koelome durch eine wellenförmige Bewegung. Parasitäre Plattwürmer heften sich mit Hilfe eines Haptors an ihren Wirt, einer speziellen Struktur, die sowohl am Wirt haftet als auch die Fütterung ermöglicht.