Hva er en polarnatt?

Polar night refererer til de lengre enn 24-timers nettene som forekommer sesongmessig på jordas polare strøk. Fordi jordas akse er tippet 26 grader i forhold til elliptikkens plan, er det deler av polene hvis rotasjonsbane aldri blir utsatt for lys. Nord- og sørpolene er de mørkeste områdene av alle, som hver får seks måneder kontinuerlig natt og seks måneder kontinuerlig dag. Dybden av den polare natten i polarområdene er når de laveste temperaturene på jorden noensinne er blitt registrert, 89 grader Celsius under null, eller negativt 128 grader Fahrenheit, målt på Vostok Station, Antarktis. Uten tunge pelsverk kan dette føre til død på under to minutter.

Den formelle definisjonen av Arctic and Antarctic Circle har å gjøre med polarnatten. Innenfor sirkelen er det minst en 24-timers periode med fullstendig mørke i året, mens utenfor det varer mørket under 24 timer. Noen bosetninger nord og sør sør opplever veldig lange netter, med bare noen få soltimer hele dagen om vinteren. Eksempler inkluderer Hammerfest, Norge og forskningsstasjoner i det meste av Antarktis. Å bli fratatt lys i denne grad kan være en risikofaktor for depresjon.

Det inverse av polarnatten kalles midnattssol, eller polar dag, hvor det er en langvarig dag om sommeren. Dette kan gjøre miljøet (relativt) varmt og gi rom for lange turer over isen, slik som oppnådd av Roald Amundsen, den norske polfarer som var den første som nådde Sydpolen, i 1911. Uten natt å snakke om, reisende kan reise når de vil og ikke har noe iskaldt mørke å lide.

I noen områder, i stedet for polar natt, er det i stedet en polar skumring, der solen dypper under horisonten, men med mindre enn 10 grader, og bader hele landskapet i en surrealistisk og utvidet skumring. Dette lyset er tilstrekkelig for at folk kan gå i gatene og jobbe, og noen nord i nord bor med dette skumringen i flere måneder.

Noen andre planeter, for eksempel Pluto, har en så stor aksial tilt at store prosentandeler av overflaten deres opplever polar natt og dag. Når det gjelder Pluto, kan dette føre til at temperaturen er så lav som bare 33 grader over absolutt null.