Was ist eine polare Nacht?
Polarnacht bezeichnet die länger als 24 Stunden dauernden Nächte, die saisonal in den Polarregionen der Erde auftreten. Da die Erdachse in Bezug auf die Ellipsenebene um 26 Grad geneigt ist, gibt es Teile der Pole, deren Rotationspfad niemals dem Licht ausgesetzt wird. Der Nord- und Südpol sind die dunkelsten Gebiete von allen, die jeweils sechs Monate durchgehende Nacht und sechs Monate durchgehenden Tag erhalten. Die Tiefe der Polarnacht in den Polarregionen ist, wenn die niedrigsten Temperaturen auf der Erde jemals gemessen wurden, 89 Grad Celsius unter Null oder negative 128 Grad Fahrenheit, gemessen an der Vostok Station in der Antarktis. Ohne schwere Pelze kann dies in weniger als zwei Minuten zum Tod führen.
Die formale Definition des Polarkreises und des Polarkreises hat mit der Polarnacht zu tun. Innerhalb des Kreises gibt es mindestens eine 24-stündige Dunkelheit im Jahr, während die Dunkelheit außerhalb des Kreises weniger als 24 Stunden dauert. Einige Siedlungen im hohen Norden und im hohen Süden erleben sehr lange Nächte mit nur wenigen Sonnenstunden den ganzen Tag über im Winter. Beispiele hierfür sind Hammerfest, Norwegen und Forschungsstationen in den meisten Teilen der Antarktis. Ein Lichtmangel in diesem Ausmaß kann ein Risikofaktor für Depressionen sein.
Die Umkehrung der Polarnacht wird als Mitternachtssonne oder Polartag bezeichnet, an dem es im Sommer einen längeren Tag gibt. Dies kann die Umgebung (relativ) warm machen und lange Wanderungen über das Eis ermöglichen, wie sie 1911 von Roald Amundsen, dem norwegischen Polarforscher, der als erster den Südpol erreichte, durchgeführt wurden. Reisende können sich auf den Weg machen, wann immer sie wollen, und es gibt keine eiskalte Dunkelheit, durch die sie leiden müssen.
In einigen Gegenden gibt es statt der Polarnacht eine polare Dämmerung, in der die Sonne unter dem Horizont untergeht, jedoch um weniger als 10 Grad, und die die gesamte Landschaft in eine surreale und ausgedehnte Dämmerung taucht. Dieses Licht reicht aus, um durch die Straßen zu gehen und zu arbeiten, und einige Städte im hohen Norden leben monatelang mit dieser Dämmerung.
Einige andere Planeten, wie beispielsweise Pluto, haben eine so große axiale Neigung, dass große Teile ihrer Oberfläche Tag und Nacht polar sind. Im Falle von Pluto kann dies zu einer Temperatur führen, die nur 33 Grad Celsius über dem absoluten Nullpunkt liegt.