Was ist ein Chromatophor?

Ein Chromatophor sind spezialisierte Zellen, die Pigmente enthalten oder produzieren oder Licht auf eine bestimmte Weise reflektieren können, um einen bestimmten gewünschten Farbton zu erzeugen. Sie kommen in kaltblütigen Tieren wie Fischen, Amphibien, Reptilien, Krebstieren und Kopffüßern sowie bestimmten Bakterien vor. Chromatophore erfüllen eine Reihe von Funktionen; Zusätzlich zum Färben der Haut und der Augen dieser Tiere können die Zellen auch dazu beitragen, die Tiere vor Raubtieren oder Strahlung zu schützen, und sie werden verwendet, um andere Kreaturen zu signalisieren. Wissenschaftler verwenden auch Chromatophore, um verschiedene Aspekte des Tierlebens zu untersuchen. Die Zellen wurden seit dem frühen 19. Jahrhundert identifiziert und untersucht.

Einige Biologen unterteilen Chromatophore in zwei grobe Kategorien: Biochrome und Schemochrome. Biochrome enthalten und produzieren tatsächlich Pigmente, während Schemochrome die Art und Weise verändern können, in der Licht von der Haut des Tieres reflektiert wird, wodurch sich seine Farbe ändert. Biologen können ein Chromatophor auch anhand der von ihm erzeugten Farben klassifizieren. Beispielsweise erzeugen Cyanophore Farben im blauen Bereich. Irisierende Tierfärbung wird durch Iridophoren erzeugt.

Zusätzlich zur einfachen Erzeugung einer flachen Farbe können viele Chromatophore auch verwendet werden, um einem Tier zu helfen, die Farbe zu ändern. Dieses Merkmal wird häufig bei Tieren wie Tintenfischen, Eidechsen und einigen Fischen beobachtet. Die Zellen können eine Farbveränderung bewirken, indem sie jedes einzelne Chromatophor ausdehnen oder zusammenziehen, um als Reaktion auf Reize wie Licht verschiedene Bereiche der Haut des Tieres abzudecken. Neben der hervorragenden Tarnung können diese farbverändernden Zellen einem Tier auch dabei helfen, seine Körpertemperatur zu regulieren, oder sie können anderen Tieren derselben Art Informationen signalisieren.

Menschen, die den schnellen Farbwechsel von Tieren wie Tintenfischen beobachtet haben, haben wahrscheinlich bemerkt, dass sich der Farbwechsel wie ein Röschen ausbreitet, anstatt alles auf einmal zu geschehen. Dies scheint durch eine sequentielle Zündreihenfolge für Neuronen im Gehirn verursacht zu werden, die auf eine sich ändernde Umgebung reagieren. Kreaturen wie Octopi mit einem hochentwickelten Chromatophor-Kontrollsystem können die Farbe und Textur ihrer Umgebung bemerkenswert gut imitieren. Diese Tarnungstechnik wird verwendet, um sich vor Raubtieren zu verstecken und ahnungslose Beute zu verfolgen.

Photosynthetische Bakterien verwenden auch Chromatophore, um Energie zu produzieren. Die Pigmente in Bakterien können die Form von Bakteriochlorophyll annehmen und sind zur Photosynthese fähig. Verschiedene Bakterien können ihre Chromatophore auf unterschiedliche Weise verwenden und anordnen, je nachdem, wie sie sich entwickelt haben und wo sie leben. Abhängig von den Bakterien können die Farben eines Chromatophors von sattem Braun bis hellgrün reichen.