Hva er en Chromatophore?

En kromatofor er spesialiserte celler som kan inneholde eller produsere pigment, eller reflektere lys på en spesifikk måte for å skape en bestemt ønsket fargetone. De finnes i kaldblodige dyr som fisk, padder, krypdyr, krepsdyr og blækspruter, sammen med visse bakterier. Kromatoforer har en rekke funksjoner; i tillegg til å fargelegge huden og øynene til disse dyrene, kan cellene også bidra til å beskytte dyrene mot rovdyr eller stråling, og de brukes til å signalisere andre skapninger. Forskere bruker også kromatoforer for å studere forskjellige aspekter av dyrelivet; cellene er blitt identifisert og studert siden begynnelsen av 1800-tallet.

Noen biologer bryter kromatoforer opp i to grove kategorier: biokrom og schemokrom. Biokromer inneholder og produserer faktisk pigment, mens schemokromer kan endre måten lyset reflekterer fra huden til dyret, og dermed endre fargen. Biologer kan også klassifisere en kromatofor etter fargene den produserer; cyanoforer produserer for eksempel farger i det blå området. Iriserende dyrefarging produseres av iridofhores.

I tillegg til å bare lage flat farge, kan mange kromatoforer også brukes til å hjelpe et dyr med å endre farge. Denne egenskapen blir ofte observert hos dyr som blekksprut, øgler og noen fisk. Cellene kan oppnå en fargeendring ved å utvide eller trekke sammen hver enkelt kromatofor for å dekke forskjellige områder av dyrets hud, som respons på stimuli som lys. I tillegg til å lage utmerket kamuflasje, kan disse fargeforandrende celler også hjelpe et dyr å regulere kroppstemperaturen, eller de kan signalisere informasjon til andre dyr av samme art.

Mennesker som har observert den raske fargeendringen på dyr som blekksprut, har sannsynligvis lagt merke til at fargeforandringen sprer seg som en rødme, i stedet for å skje på en gang. Dette ser ut til å være forårsaket av en sekvensiell skyteordre for nevroner i hjernen når de reagerer på et miljø i endring. Dyr som blekksprut med et høyt raffinert kromatofor kontrollsystem kan etterligne fargen og teksturene i miljøet deres bemerkelsesverdig godt; denne kamuflasjeteknikken brukes til å gjemme seg for rovdyr og også for å forfølge intetanende byttedyr.

Fotosyntetiske bakterier bruker også kromatoforer for å hjelpe dem med å produsere energi. Pigmentene i bakteriene kan ha form av bakterioklorofyll, og de er i stand til fotosyntese. Ulike bakterier kan bruke og ordne kromatoforene sine på forskjellige måter, avhengig av hvordan de utviklet seg og hvor de bor. Avhengig av bakteriene, kan fargene en kromatofor tar varierer fra rikbrun til lysegrønn.