¿Qué es un cromatóforo?
Un cromatóforo son células especializadas que pueden contener o producir pigmento, o reflejar la luz de una manera específica para crear un cierto tono deseado. Se encuentran en animales de sangre fría como peces, anfibios, reptiles, crustáceos y cefalópodos, junto con ciertas bacterias. Los cromatóforos sirven a varias funciones; Además de colorear la piel y los ojos de estos animales, las células también pueden ayudar a proteger a los animales de los depredadores o la radiación, y se usan para señalar a otras criaturas. Los científicos también usan cromatóforos para estudiar varios aspectos de la vida animal; Las células han sido identificadas y estudiadas desde principios de 1800.
Algunos biólogos dividen cromatóforos en dos categorías aproximadas: biocromes y esquemocromos. Los biocromes en realidad contienen y producen pigmento, mientras que los esquemocromos pueden cambiar la forma en que la luz se refleja desde la piel del animal, cambiando así su color. Los biólogos también pueden clasificar un cromatóforo por los colores que produce; cianóforoS, por ejemplo, produce colores en la gama azul. La coloración de animales iridiscentes es producido por iridóforos.
Además de simplemente crear color plano, muchos cromatóforos también se pueden usar para ayudar a un animal a cambiar de color. Este rasgo a menudo se observa en animales como pulpos, lagartos y algunos peces. Las células pueden lograr un cambio de color expandiendo o contrayendo cada cromatóforo individual para cubrir diferentes áreas de la piel del animal, en respuesta a estímulos como la luz. Además de hacer un excelente camuflaje, estas células que cambian el color también pueden ayudar a un animal a regular su temperatura corporal, o pueden indicar información a otros animales de la misma especie.
Las personas que han observado el rápido cambio de color de los animales como los pulpos probablemente han notado que el cambio de color se extiende como un sonrojo, en lugar de suceder a la vez. Esto parece ser causado por un orden de disparo secuencial paraNeuronas en el cerebro mientras responden a un entorno cambiante. Las criaturas como los pulpos con un sistema de control de cromatóforo altamente refinado pueden imitar el color y la textura de su entorno notablemente bien; Esta técnica de camuflaje se utiliza para esconderse de los depredadores y también para buscar presas desprevenidas.
Las bacterias fotosintéticas también usan cromatóforos para ayudarlos a producir energía. Los pigmentos en las bacterias pueden tomar la forma de bacterioclorofila, y son capaces de fotosíntesis. Las diferentes bacterias pueden usar y organizar sus cromatóforos de diferentes maneras, dependiendo de cómo evolucionaran y dónde vivan. Dependiendo de las bacterias, los colores que toma un cromatóforo puede variar desde rico marrón hasta verde brillante.