Qu'est-ce qu'une nuit polaire?
La nuit polaire fait référence aux nuits de plus de 24 heures qui se produisent de manière saisonnière dans les régions polaires de la Terre. L'axe de la Terre étant incliné de 26 degrés par rapport au plan de l'elliptique, il existe des pôles dont la trajectoire de rotation n'est jamais exposée à la lumière. Les pôles Nord et Sud sont les zones les plus sombres de toutes, recevant chacune six mois de nuit continue et six mois de journée continue. La profondeur de la nuit polaire dans les régions polaires correspond au moment où les températures les plus basses sur Terre ont été enregistrées: 89 degrés Celsius en dessous de zéro ou moins 128 degrés Fahrenheit, mesurés à la station Vostok, en Antarctique. Sans fourrures lourdes, cela peut entraîner la mort en moins de deux minutes.
La définition officielle du cercle arctique et antarctique concerne la nuit polaire. Dans le cercle, il y a au moins une période de 24 heures d'obscurité totale dans l'année, alors qu'en dehors de celle-ci, l'obscurité dure moins de 24 heures. Certaines agglomérations situées très au nord et à l'extrême sud connaissent de très longues nuits avec seulement quelques heures de soleil toute la journée en hiver. Les exemples incluent Hammerfest, Norvège et des stations de recherche dans la majeure partie de l'Antarctique. Être privé de la lumière à ce point peut être un facteur de risque de dépression.
L'inverse de la nuit polaire s'appelle le soleil de minuit, ou jour polaire, où il y a un jour prolongé pendant l'été. Cela peut rendre l'environnement (relativement) chaud et permettre de longues randonnées sur la glace, comme celle de Roald Amundsen, l'explorateur polaire norvégien qui a été le premier à atteindre le pôle Sud en 1911. Sans une nuit sans parler, les voyageurs peuvent partir quand ils veulent et n'ont aucune obscurité glaciale à souffrir.
Dans certaines régions, au lieu de la nuit polaire, il existe un crépuscule polaire, où le soleil plonge au-dessous de l’horizon, mais par moins de 10 degrés, baignant l’ensemble du paysage dans un crépuscule surréaliste et prolongé. Cette lumière est suffisante pour que les gens marchent dans les rues et travaillent, et certaines villes du nord lointain vivent avec ce crépuscule pendant des mois.
Certaines autres planètes, telles que Pluton, ont une inclinaison axiale si importante que de nombreux pourcentages de leur surface font l'expérience du jour et de la nuit polaires. Dans le cas de Pluton, cela peut conduire à une température aussi basse que 33 degrés Celsius au-dessus du zéro absolu.