Que sont les événements sismiques?
Les événements sismiques sont des événements dans lesquels de l'énergie est brièvement libérée dans la croûte terrestre, ce qui entraîne une série d'ondes sismiques qui se déplacent à travers la croûte terrestre. Dans certains cas, l'énergie peut être suffisamment intense pour être ressentie sous la forme d'un tremblement de terre, tandis que dans d'autres événements sismiques, elle est si douce qu'elle ne peut être identifiée qu'avec un équipement spécialisé. Les événements sismiques intéressent énormément les chercheurs, les sismologues, et des stations de surveillance utilisées pour suivre l'activité sismique se trouvent dans de nombreuses régions du monde.
Un certain nombre de choses différentes peuvent provoquer des événements sismiques. Certaines sont provoquées par des activités humaines telles que le déclenchement d'explosifs ou le fonctionnement de machines lourdes. D'autres sont causées par des activités géologiques telles que le déplacement des plaques de la Terre, le mouvement le long d'une faille ou l'activité volcanique. Il est difficile de prévoir les événements sismiques, mais des informations sur ces événements peuvent être utilisées dans l’étude de la géologie et dans le suivi des tendances à long terme.
Parfois, une série d'événements sismiques mineurs précède un événement majeur. Cet avertissement peut être utilisé pour planifier. Par exemple, si les scientifiques surveillent un volcan et constatent une légère augmentation de l'activité sismique, ils peuvent évacuer des personnes au cas où le volcan serait sur le point de faire irruption. Un événement sismique majeur dans l'océan peut également être un indicateur d'une situation d'urgence sous la forme d'un tsunami. C'est l'une des raisons pour lesquelles les scientifiques surveillent les événements sismiques même dans les zones où les personnes ne sont probablement pas présentes.
Les moniteurs sismiques, appelés sismomètres, utilisent des équipements très délicats et sensibles pour enregistrer les mouvements dans la croûte terrestre. Ces informations peuvent être utilisées pour suivre le mouvement des ondes sismiques, pour identifier différents types d’ondes sismiques et pour déterminer l’origine de l’activité sismique. Bon nombre de ces appareils sont automatisés et rattachés à une station de surveillance centrale utilisée par les utilisateurs pour regrouper des données et révéler des tendances importantes.
La recherche sur les événements sismiques est importante pour des raisons économiques et de sécurité humaine. En planifiant à l'avance, les personnes peuvent atténuer une partie de la gravité associée à un événement sismique majeur. Par exemple, des personnes et des objets importants peuvent être évacués pour ne pas les endommager. Les structures situées dans des zones où l'activité sismique est courante peuvent également être conçues et réaménagées de manière à résister davantage à un événement sismique, en utilisant les informations fournies par les ingénieurs et les zones dans lesquelles des personnes ont développé des structures antisismiques.