Quali sono gli eventi sismici?
Gli eventi sismici sono eventi in cui l'energia viene rilasciata brevemente nella crosta terrestre, provocando una serie di onde sismiche che si muovono attraverso la crosta. In alcuni casi, l'energia può essere abbastanza intensa da essere avvertita sotto forma di un terremoto, mentre in altri eventi sismici, l'energia è così lieve che può essere identificata solo con attrezzature specializzate. Gli eventi sismici sono di immenso interesse per i ricercatori noti come sismologi e stazioni di monitoraggio utilizzate per tenere traccia dell'attività sismica possono essere trovate in molte regioni del mondo.
Numerose cose diverse possono causare eventi sismici. Alcuni sono indotti da attività umane come esplodere esplosivi o far funzionare macchinari pesanti. Altri sono causati da attività geologica come lo spostamento delle placche terrestri, il movimento lungo una faglia o l'attività vulcanica. È difficile prevedere eventi sismici, ma le informazioni su tali eventi possono essere utilizzate nello studio della geologia e nel monitoraggio delle tendenze a lungo termine.
A volte, una serie di eventi sismici minori precede un evento importante. Questo preavviso può essere utilizzato per pianificare in anticipo. Ad esempio, se gli scienziati stanno seguendo un vulcano e notano un aumento dell'attività sismica, possono evacuare le persone nel caso in cui il vulcano stia per esplodere. Un grande evento sismico nell'oceano può anche essere un indicatore di una situazione di emergenza sotto forma di uno tsunami, motivo per cui gli scienziati tengono traccia degli eventi sismici anche in aree in cui è probabile che le persone non siano presenti.
I monitor sismici, noti come sismometri, utilizzano apparecchiature molto delicate e sensibili per registrare i movimenti nella crosta terrestre. Queste informazioni possono essere utilizzate per tracciare il movimento delle onde sismiche, per identificare diversi tipi di onde sismiche e per vedere dove ha origine l'attività sismica. Molti di questi dispositivi sono automatizzati e riportano a una stazione di monitoraggio centrale che le persone usano per aggregare i dati per rivelare tendenze importanti.
La ricerca sugli eventi sismici è importante per motivi di sicurezza umana ed economici. Pianificando in anticipo, le persone possono mitigare una parte della gravità associata a un evento sismico maggiore. Ad esempio, persone e oggetti importanti possono essere evacuati in modo da non essere danneggiati. Le strutture nelle aree in cui l'attività sismica è comune possono anche essere progettate e adattate in modo tale da avere maggiori probabilità di resistere a un evento sismico, utilizzando le informazioni fornite dagli ingegneri e dalle aree in cui le persone hanno sviluppato strutture antisismiche.