Hva er et radioteleskop?

Et radioteleskop er et teleskop som brukes til å samle inn data fra radioområdet til det elektromagnetiske spekteret. En rekke astronomiske observasjoner kan gjøres med radioteleskoper, noe som gjør dataene de samler inn veldig verdifulle. Noen kjente eksempler på radioteleskoper inkluderer det store skålteleskopet ved Arecibo i Puerto Rico, og teleskopene som ble brukt ved National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Green Bank, Virginia.

Når folk ser opp på nattehimmelen og ser lyset fra fjerne stjerner, ser de faktisk bare en veldig liten del av et mye større bilde. Stjerner og andre astronomiske objekter avgir bølger i en rekke områder av det elektromagnetiske spekteret. Selv om disse utslippene ikke kan sees fordi de ikke forekommer i det visuelle spekteret, kan de hentes med radioteleskoper og andre veldig delikate deteksjonsinnretninger, som alle er designet for å samle og forsterke informasjonen slik at den kan studeres.

Det store problemet som et radioteleskop står overfor, er at jordas atmosfære forstyrrer betydelig radiobølger som sendes ut av fjerne objekter, noe som gjør dem veldig svake når de når jorden. Radioteleskoper er enten veldig store eller består av en rekke koblede teleskoper for å kompensere for dette problemet. De fungerer som gigantiske antenner for å plukke opp selv de svakeste signalene, og de er klassisk plassert i avsidesliggende områder for å redusere forstyrrelser fra andre strålekilder, slik at signalene kan komme tydeligere frem til radioteleskopet.

Ikke-forskere henter faktisk radiosignaler fra universet hele tiden, selv om de ikke er klar over det. Statikken som fyller radioen når den ikke er innstilt på en spesifikk stasjon, inneholder stråling fra et stort antall jordkilder, sammen med en veldig liten brøkdel av stråling fra verdensrommet; man er faktisk innstilt på Big Bang, på en måte, mens du lytter til statisk. Radioteleskopet er designet for å forsterke signalene produsert av gjenstander som kvarker, planeter og stjerner, slik at astronomer kan studere dem, med ulik design på forskjellige områder av radiospekteret for å gjøre forskjellige typer observasjoner.

Ved hjelp av radioteleskoper kan astronomer lære mer om universets natur og universets opprinnelse. Radioteleskopet har bidratt betydelig til utviklingen av teorier om hvordan Big Bang skjedde og hvordan gjenstander blir dannet og ødelagt i universet. De gir også informasjon om fjerne og nære naboer, selv om forskere foreløpig ikke har plukket opp noen tegn på radiosendinger som er bevisst opprettet fra andre planeter enn Jorden.