Hvad er et radioteleskop?

Et radioteleskop er et teleskop, der bruges til at indsamle data fra radioområdet for det elektromagnetiske spektrum. En række astronomiske observationer kan foretages med radioteleskoper, hvilket gør de data, de indsamler, meget værdifulde. Nogle bemærkelsesværdige eksempler på radioteleskoper inkluderer det store skålteleskop ved Arecibo i Puerto Rico og teleskopene, der blev brugt ved National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Green Bank, Virginia.

Når folk ser op på nattehimmelen og ser lyset fra fjerne stjerner, ser de faktisk kun en meget lille del af et meget større billede. Stjerner og andre astronomiske objekter udsender bølger i en række områder af det elektromagnetiske spektrum. Selvom disse emissioner ikke kan ses, fordi de ikke forekommer i det visuelle spektrum, kan de afhentes med radioteleskoper og andre meget delikate detektionsanordninger, som alle er designet til at indsamle og forstærke informationen, så de kan studeres.

Det store problem, som et radioteleskop står overfor, er, at Jordens atmosfære forstyrrer markant radiobølger udsendt af fjerne objekter, hvilket gør dem meget svage, når de når jorden. Radioteleskoper er enten meget store eller består af en række sammenkoblede teleskoper for at kompensere for dette problem. De fungerer som gigantiske antenner for at samle selv de svageste signaler, og de er klassisk placeret i fjerntliggende områder for at reducere interferens fra andre strålingskilder, så signalerne kan komme mere klart til radioteleskopet.

Ikke-videnskabsmænd henter faktisk radiosignaler fra universet hele tiden, selvom de ikke er klar over det. Det statiske, der fylder radioen, når det ikke er indstillet på en bestemt station, indeholder stråling fra et stort antal jordkilder sammen med en meget lille brøkdel af stråling fra rummet; man stemmer faktisk ind på Big Bang, på en måde, mens man lytter til statisk. Radioteleskopet er designet til at forstærke signalerne, der er produceret af genstande som kvarker, planeter og stjerner, så astronomer kan studere dem, med forskellige design, der går sammen på forskellige områder af radiospektret for at foretage forskellige typer observationer.

Med hjælp fra radioteleskoper kan astronomer lære mere om universets natur og universets oprindelse. Radioteleskopet har bidraget væsentligt til udviklingen af ​​teorier om, hvordan Big Bang fandt sted, og hvordan objekter dannes og ødelægges i universet. De giver også information om fjerne og nære naboer, skønt forskere endnu ikke har fundet nogen tegn på radiotransmissioner, der bevidst er skabt fra nogen anden planet end Jorden.