Vad är ett radioteleskop?

Ett radioteleskop är ett teleskop som används för att samla data från radioområdet för det elektromagnetiska spektrumet. Ett antal astronomiska observationer kan göras med radioteleskop, vilket gör de data de samlar in mycket värdefulla. Några anmärkningsvärda exempel på radioteleskop inkluderar det stora skålteleskopet vid Arecibo i Puerto Rico och teleskop som används vid National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Green Bank, Virginia.

När människor tittar upp på natthimlen och ser ljuset från avlägsna stjärnor ser de faktiskt bara en mycket liten del av en mycket större bild. Stjärnor och andra astronomiska föremål avger vågor i olika områden i det elektromagnetiska spektrumet. Även om dessa utsläpp inte kan ses eftersom de inte förekommer i det visuella spektrumet, kan de plockas upp med radioteleskop och andra mycket känsliga detekteringsanordningar, som alla är utformade för att samla in och förstärka informationen så att den kan studeras.

Det stora problemet som ett radioteleskop står inför är att jordatmosfären stör betydligt radiovågor som avges av avlägsna föremål, vilket gör dem mycket svaga när de når jorden. Radioteleskop är antingen mycket stora eller består av en rad länkade teleskop för att kompensera för detta problem. De fungerar som gigantiska antenner för att plocka upp även de svagaste signalerna och de är klassiskt belägna i avlägsna områden för att minska störningar från andra strålningskällor så att signalerna kan komma igenom tydligare till radioteleskopet.

Icke-forskare hämtar faktiskt radiosignaler från universum hela tiden, även om de inte inser det. Den statiska som fyller radion när den inte är inställd på en specifik station innehåller strålning från ett stort antal jordkällor, tillsammans med en mycket liten del av strålning från rymden; man stämmer faktiskt in till Big Bang, på ett sätt, medan du lyssnar på statisk. Radioteleskopet är utformat för att förstärka signalerna som produceras av föremål som kvarkar, planeter och stjärnor så att astronomer kan studera dem, med olika mönster på olika områden i radiospektrumet för att göra olika typer av observationer.

Med hjälp av radioteleskop kan astronomer lära sig mer om universums natur och universums ursprung. Radioteleskopet har bidragit väsentligt till utvecklingen av teorier om hur Big Bang inträffade och hur objekt bildas och förstörs i universum. De ger också information om både avlägsna och nära grannar, även om forskare ännu inte har tagit upp några tecken på radiosändningar som medvetet skapats från någon annan planet än Jorden.