Vad är solsystemets historia?

Solsystemet, som inkluderar solen och alla planeter som kretsar kring den, har sitt ursprung för ungefär 4,6 miljarder år sedan. Denna siffra härstammar från radiokolonnatering av meteoriter, såsom Canyon Diablo-meteoriten, som är ungefär 4,6 miljarder år gammal.

Forskare tror att solen och resten av solsystemet bildades ungefär samtidigt, när ett gigantiskt molekylärt moln - som skulle ha varit flera ljusår tvärs över - gravitationellt kollapsade till en kondenserad massa och bildade flera stjärnor förutom vår sol. Detta kallas nebulärteorin, och även om det inte är perfekt förklarar det merparten av vårt solsystem.

När tätheter inom det kollapsande molnet nådde en viss extrem nivå skulle kärnfusion ha initierats och solen föddes. Omlopp om solen skulle vara en skräpskiva som så småningom kondenseras till sfärer som utgör planeterna. Även kallad en protoplanetärisk skiva, flera av dessa har observerats i avlägsna nebulosor inom vår galax. Den tätaste delen av dessa skivor är områden som kallas Bok-kulor, där stjärnor tros vara födda. Själva stjärnfödelseprocessen är dold från våra teleskoper på grund av det ogenomskinliga dammet som omger det.

Planeter som bildats via ackretion, där dammstoriga bitar av materie som kretsar kring den tidiga solen sammanfördes till planetesimaler och slutligen fullfjädrade planeter. Denna process med anslutning skulle ha tagit minst 30 miljoner år, kanske längre. Jorden själv bildades för cirka 4,57 miljarder år sedan, cirka 30 miljoner år efter solsystemets ursprung.

Närmare solen var temperaturen för hög för flyktiga ämnen som vatten och metan för att kondensera, så små steniga planeter - gjorda av järn och silikater - bildades här. I dag utgör dessa det inre solsystemet och inkluderar Merkurius, Venus, Jorden och Mars. Längre bort från solen var temperaturen tillräckligt låg för att flyktiga ämnen skulle kondensera, och de stora gasjättarna bildades. En gasgigant, Jupiter, den är så stor att gravitationspåverkan fortsätter att bryta upp klipporna som ligger mellan dess bana och Mars och skapar asteroidbältet. Dessa gasjättar utgör det yttre solsystemet. Bortom det yttre solsystemet finns ett annat asteroidbälte, Kuiper-bältet, och utöver det, interstellär rymd.