Hvad er solsystemets historie?

Solsystemet, der inkluderer solen og alle planeter, der kredser om det, stammede for ca. 4,6 milliarder år siden. Dette tal er afledt af radiocarbon-datering af meteoritter, såsom Canyon Diablo-meteorit, som er cirka 4,6 milliarder år gammel.

Forskere mener, at Solen og resten af ​​solsystemet blev dannet på omtrent samme tid, da en gigantisk molekylær sky - som ville have været flere lysår på tværs - gravitationsmæssigt kollapsede i en kondenseret masse og dannede flere stjerner foruden vores Sol. Dette kaldes nebulærteorien, og selvom det ikke er perfekt, forklarer det det meste af den nuværende struktur i vores solsystem.

Når densiteter inden for den kollapsende sky nåede et vist ekstremt niveau, ville nuklear fusion være blevet indledt, og Solen blev født. Omkring solen ville være en affaldsskive, der til sidst kondenseres til kugler, der udgør planeterne. Også kaldet en protoplanetær disk, er flere af disse blevet observeret i fjerntliggende nebler i vores Galaxy. Den tætteste del af disse diske er områder, der kaldes Bokkugler, hvor stjerner antages at være født. Selve stjernefødselsprocessen er skjult for vores teleskoper på grund af det uigennemsigtige støv, der omgiver det.

Planeter dannet via akkretion, hvor støvstore bunker af stof, der kredser om den tidlige sol, blev bundet til planetesimaler og til sidst fulde planeter. Denne tiltrædelsesproces ville have taget mindst 30 millioner år, måske længere. Jorden selv blev dannet for ca. 4,57 milliarder år siden, ca. 30 millioner år efter solsystemets oprindelse.

Tættere på solen var temperaturen for høj til, at flygtige stoffer som vand og metan kunne kondensere, så der dannedes små stenede planeter - lavet af jern og silikater - her. I dag udgør disse det indre solsystem og inkluderer Merkur, Venus, Jorden og Mars. Længere væk fra solen var temperaturen lav nok til, at flygtige stoffer kondenserede, og de store gasgiganter dannede sig. En gasgigant, Jupiter, den er så stor, at dens gravitationspåvirkning fortsætter med at bryde klipperne op mellem dens bane og Mars og skabe asteroidebæltet. Disse gasgiganter udgør det ydre solsystem. Ud over det ydre solsystem findes et andet asteroidbælte, Kuiper-bæltet, og ud over det, interstellar rum.