Hvad er spildevandsbehandlingsslam?
Spildevandsbehandlingsslam, eller biosolider, består af en suppe-blanding af vand og det faste affald, der er skabt som et biprodukt fra spildevandsbehandlingsprocesser. Kloakproduktion produceres, når hjem, industrier og gårde udleder vand, der er forurenet med affald fra toiletter, biprodukter fra fremstillingsprocesser, brusere, slagtning og dræn. For at forhindre beskadigelse af den udvendige vandkvalitet eller vandlevende liv udføres vandbehandling for at gendanne klarhed, fjerne lugt og fjerne forurenende stoffer fra spildevand, inden det kan frigøres sikkert i miljøet. Normalt oprettes spildevandsrensningsslam under de primære og sekundære trin i denne proces.
Efter at spildevand ledes gennem rør enten til en septiktank eller et rensningsanlæg, indebærer det primære trin i håndtering af spildevand opsamling af spildevandet i en sedimenteringstank. Når man først er i tanken, får de tunge faste stoffer lov til at bundfælde til bunden, og de flydende faste stoffer stiger til toppen, hvilket skaber både et overliggende og underliggende lag med spildevandsbehandlingsslam med vand klemt ind imellem. Det øverste slamlag er normalt sammensat af fedt, olier og andre fedtstoffer, medens bundlaget indeholder tunge faste stoffer såsom fækalt stof fra mennesker eller dyr. Det rå, primære slam fortykes derefter og fjernes fra tanken, før bakterier er i stand til at fordøje for meget af det.
Vandet fra det primære trin bevæger sig enten til det ydre miljø eller til det sekundære trin, biologisk spildevandsrensning, hvor sekundært spildevandsrensningsslam produceres. Da hovedparten af de faste stoffer er blevet fjernet i det første trin, er affaldet i den resterende vand for det meste opløst og vanskeligt at fjerne med et filter. Biologiske spildevandssystemer introducerer enkle bakterier til spildevandet og lader organismerne fodre med det opløselige, organiske affald. Når de fordøjer og fjerner affaldet fra vandet, producerer bakterierne et fast biprodukt, der kan fjernes med et filter. Efter yderligere behandling kan disse biosolider undertiden bruges som gødning.
Da spildevand ofte indeholder giftige kemikalier og patogener, er sikker bortskaffelse af spildevandsrensningsslam vigtig. Bortskaffelse består typisk af at behandle slammet gennem anaerob fordøjelse, afvanding af de resulterende biosolider til dannelse af slamkager og derefter sende slamkagerne til en deponering. Anaerob fordøjelse forekommer i en lufttæt tank, hvor bakterier lever af det organiske stof i slammet i et iltfrit miljø. De gasser, der produceres ved denne fordøjelsesproces, kan undertiden udnyttes til at skabe biogas, en vedvarende energikilde, der bruges til opvarmning eller fremdrift af køretøjer.
Aerob spaltning eller bakteriestøttet nedbrydning i et iltfrit miljø af spildevandsrensningsslam kan også anvendes. Mens hurtigere end anaerob fordøjelse er aerob fordøjelse dyrere at betjene, fordi den er så energikrævende. På små steder kan kompostering også bruges til behandling af slam. Kompostering blander affald med organiske materialer med højt kulstofindhold, såsom træ eller halm, og tillader aerobe bakterier fordøjelse. Processen resulterer i varmeproduktion og biosolider, som undertiden kan bruges som gødning, afhængigt af affaldets indhold og de lokale regler.