O que é lodo de tratamento de águas residuais?
O lodo de tratamento de águas residuais, ou biossólidos, é composto de uma mistura de água e de resíduos sólidos criados como subproduto dos processos de tratamento de esgoto. A água de esgoto é produzida quando residências, indústrias e fazendas descarregam a água poluída por resíduos de banheiros, subprodutos de processos de fabricação, chuveiros, abates de animais e pias. Para evitar danos à qualidade da água externa ou à vida aquática, o tratamento da água é realizado para restaurar a clareza, remover o odor e remover os contaminantes das águas residuais antes que elas possam ser liberadas com segurança no ambiente. Geralmente, o lodo de tratamento de águas residuais é criado durante as etapas primárias e secundárias deste processo.
Depois que as águas residuais são conduzidas através de tubulações para um tanque séptico ou uma estação de tratamento, o estágio primário do tratamento de esgoto envolve a coleta das águas residuais em um tanque de sedimentação. Uma vez no tanque, os sólidos pesados são deixados assentar no fundo e os sólidos flutuantes sobem para o topo, criando uma camada subjacente e subjacente de lodo de tratamento de águas residuais brutas, com água ensanduichada. A camada superior do lodo é geralmente composta de graxas, óleos e outras gorduras, enquanto a camada inferior contém sólidos pesados, como matéria fecal humana ou animal. O lodo bruto e primário é então espessado e removido do tanque antes que as bactérias sejam capazes de digerir muito dele.
A água do estágio primário passa para o ambiente externo ou para o estágio secundário, tratamento biológico de águas residuais, onde é produzido o lodo secundário do tratamento de águas residuais. Como a maior parte dos sólidos foi removida na primeira etapa, o desperdício na água restante é dissolvido na maior parte e difícil de remover com um filtro. Os sistemas biológicos de águas residuais introduzem bactérias simples nas águas residuais e permitem que os organismos se alimentem de resíduos orgânicos solúveis. À medida que digerem e removem os resíduos da água, as bactérias produzem um subproduto sólido que pode ser removido com um filtro. Após tratamento adicional, esses biossólidos às vezes podem ser usados como fertilizante.
Como o esgoto geralmente contém substâncias químicas e patógenos tóxicos, o descarte seguro de lodo de tratamento de águas residuais é importante. Normalmente, o descarte consiste em tratar o lodo por digestão anaeróbica, desidratar os biosólidos resultantes para formar bolos de lodo e depois enviar os bolos de lodo para um aterro. A digestão anaeróbica ocorre em um tanque hermético em que as bactérias se alimentam da matéria orgânica do lodo em um ambiente livre de oxigênio. Às vezes, os gases produzidos por esse processo de digestão podem ser aproveitados para criar biogás, uma fonte de energia renovável usada no aquecimento ou na propulsão de veículos.
A digestão aeróbica, ou decomposição auxiliada por bactérias em um ambiente oxigenado, do lodo de tratamento de águas residuais também pode ser usada. Embora seja mais rápida que a digestão anaeróbica, a digestão aeróbica é mais cara de operar porque consome muita energia. Em locais de pequena escala, a compostagem também pode ser usada para tratar o lodo. A compostagem mistura resíduos com materiais orgânicos ricos em carbono, como madeira ou palha, e permite a digestão de bactérias aeróbicas. O processo resulta na produção de calor e biossólidos que às vezes podem ser usados como fertilizantes, dependendo do conteúdo dos resíduos e das regulamentações locais.