Vad är avloppsvattenreningsslam?

Avloppsreningsslam, eller biosolider, består av en soppig blandning av vatten och det fasta avfallet som skapas som en biprodukt av processen för avloppsrening. Avlopp produceras när bostäder, industrier och gårdar släpper ut vatten som är förorenat med avfall från toaletter, biprodukter från tillverkningsprocesser, duschar, djurslakter och sänkor. För att förhindra skador på yttre vattenkvalitet eller vattenlevande liv utförs vattenbehandling för att återställa klarhet, ta bort lukt och ta bort föroreningar från avloppsvatten innan det kan släppas ut i miljön på ett säkert sätt. Vanligtvis skapas avloppsreningsslam under de primära och sekundära stegen i denna process.

Efter det att avloppsvatten ledes genom rör antingen till en septiktank eller en reningsanläggning, innebär det primära skedet för hantering av avloppsvatten att samla avloppsvattnet i en sedimentationstank. En gång i tanken får de tunga fasta partierna sätta sig till botten och de flytbara fasta partiklarna stiger upp till toppen, vilket skapar både ett överliggande och underliggande skikt av rått avloppsreningsslam, med vatten inklämt mellan. Det övre skiktet av slam består vanligtvis av fetter, oljor och andra fetter, medan det undre lagret innehåller tunga fasta ämnen såsom fekalmaterial från människor eller djur. Det råa, primära slammet förtjockas sedan och tas bort från tanken innan bakterier kan smälta för mycket av det.

Vattnet från det primära stadiet rör sig antingen till den yttre miljön eller till det sekundära stadiet, biologisk avloppsrening, där sekundärreningsslam produceras. Eftersom huvuddelen av de fasta ämnena har tagits bort i det första steget löses avfallet i restvatten mestadels och är svårt att ta bort med ett filter. Biologiska avloppssystem introducerar enkla bakterier i avloppsvattnet och låter organismerna mata på det lösliga, organiska avfallet. När de smälter och tar bort avfallet från vattnet producerar bakterierna en fast biprodukt som kan tas bort med ett filter. Efter ytterligare behandling kan dessa biosolider ibland användas som gödselmedel.

Eftersom avlopp ofta innehåller giftiga kemikalier och patogener är säker avfallshantering av avloppsreningsslam viktigt. Vanligtvis består bortskaffande av att behandla slammet genom anaerob spjälkning, avvattna de resulterande biosoliderna för att bilda slamkakor och sedan skicka slamkakorna till en deponi. Anaerob matsmältning sker i en lufttät tank där bakterier matar av det organiska materialet i slammet i en syrefri miljö. De gaser som produceras genom denna matsmältningsprocess kan ibland utnyttjas för att skapa biogas, en förnybar energikälla som används vid uppvärmning eller framdrivning av fordon.

Aerob spjälkning, eller bakteriestödad sönderdelning i en syresatt miljö, av avloppsreningsslam kan också användas. Även om det är snabbare än anaerob matsmältning, är aerob matsmältning dyrare att använda eftersom den är så energikrävande. På småskaliga platser kan kompostering också användas för att behandla slam. Kompostering blandar avfall med organiska material som innehåller högt kol, till exempel trä eller halm, och möjliggör aerob bakterier. Processen resulterar i värmeproduktion och biosolider som ibland kan användas som gödselmedel, beroende på avfallets innehåll och lokala bestämmelser.