Qu'est-ce qu'une boue de traitement des eaux usées?
Les boues de traitement des eaux usées, ou biosolides, se composent d’un mélange d’eau et de déchets solides créés en tant que sous-produit des processus de traitement des eaux usées. Les eaux usées sont produites lorsque les maisons, les industries et les fermes rejettent de l'eau polluée par les déchets des toilettes, les sous-produits des processus de fabrication, les douches, les abattages d'animaux et les éviers. Afin de ne pas endommager la qualité de l’eau extérieure ou la vie aquatique, un traitement de l’eau est effectué pour rétablir la clarté, éliminer les odeurs et éliminer les contaminants des eaux usées avant leur rejet dans l’environnement. En règle générale, les boues de traitement des eaux usées sont créées au cours des étapes primaire et secondaire de ce processus.
Une fois que les eaux usées sont acheminées par des tuyaux dans une fosse septique ou une installation de traitement, la première étape du traitement des eaux usées consiste à collecter les eaux usées dans un réservoir de sédimentation. Une fois dans le réservoir, les solides lourds peuvent se déposer au fond et les solides flottables remontent vers le haut, créant ainsi une couche sous-jacente et sous-jacente de boues de traitement des eaux usées brutes, avec de l'eau en sandwich entre les deux. La couche supérieure des boues est généralement composée de graisses, huiles et autres graisses, tandis que la couche inférieure contient des solides lourds tels que des matières fécales humaines ou animales. Les boues primaires brutes sont ensuite épaissies et retirées du réservoir avant que les bactéries ne puissent en digérer une trop grande quantité.
L'eau provenant de la phase primaire se dirige soit vers l'environnement extérieur, soit vers la phase secondaire, le traitement biologique des eaux usées, où sont produites les boues de traitement secondaire des eaux usées. La majeure partie des solides ayant été éliminée lors de la première étape, les déchets dans les eaux résiduaires sont en grande partie dissous et difficiles à éliminer avec un filtre. Les systèmes biologiques d'eaux usées introduisent des bactéries simples dans les eaux usées et permettent aux organismes de se nourrir des déchets organiques solubles. Lorsqu'elles digèrent et éliminent les déchets de l'eau, les bactéries produisent un sous-produit solide qui peut être éliminé avec un filtre. Après un traitement supplémentaire, ces biosolides peuvent parfois être utilisés comme engrais.
Étant donné que les eaux usées contiennent souvent des produits chimiques toxiques et des agents pathogènes, il est important d'éliminer en toute sécurité les boues de traitement des eaux usées. L'élimination consiste généralement à traiter les boues par digestion anaérobie, à déshydrater les biosolides résultants pour former des gâteaux à boues, puis à les envoyer dans un site d'enfouissement. La digestion anaérobie a lieu dans un réservoir hermétique où les bactéries se nourrissent des matières organiques contenues dans les boues dans un environnement sans oxygène. Les gaz produits par ce processus de digestion peuvent parfois être exploités pour créer du biogaz, une source d’énergie renouvelable utilisée pour le chauffage ou la propulsion de véhicules.
La digestion aérobie, ou la décomposition assistée par des bactéries dans un environnement oxygéné, de boues de traitement des eaux usées peut également être utilisée. Bien que plus rapide que la digestion anaérobie, la digestion aérobie est plus coûteuse à exploiter car elle consomme beaucoup d'énergie. Sur les sites à petite échelle, le compostage peut également être utilisé pour traiter les boues. Le compostage mélange les déchets avec des matières organiques riches en carbone, telles que le bois ou la paille, et permet la digestion des bactéries aérobies. Le processus produit une chaleur et des biosolides qui peuvent parfois être utilisés comme engrais, en fonction du contenu des déchets et des réglementations locales.