Qu'est-ce qu'une plutoïde?
Une plutoïde est un corps céleste similaire à Pluton en configuration. Le terme «plutoïde» a été choisi comme un clin d'œil de consolation à l'ancienne gloire de Pluton en tant que neuvième planète, bien qu'il n'ait pas résolu la controverse sur la définition précise d'une planète, et encore moins si Pluton devrait être considéré comme une planète. Avec la redéfinition officielle de Pluton en tant que plutoïde est venue la découverte que jusqu'à 70 corps célestes peuvent être considérés comme des plutoïdes, ce qui signifie que Pluton est loin d'être seul.
Plusieurs caractéristiques définissent un plutoïde. Les plutoïdes sont des planètes naines, ce qui signifie que même si elles sont suffisantes pour être arrondies et réalisé une orbite spécifique autour du soleil, ils n'ont pas réussi à «dégager le quartier», comme disent les astronomes. Dans ce cas, le nettoyage du quartier fait référence à un corps céleste qui est devenu dominant gravitationnel, éliminant les objets d'une taille similaire de son orbite, ou tirant de gros objets en orbite autour de lui, comme la terre l'a fait avec la lune. En oLes mots, les planètes naines ont beaucoup de voisins rocheux qui ne sont pas sous l'influence de son traction gravitationnelle.
Pour être considéré comme une plutoïde, une planète naine doit également être un soi-disant «objet trans-neptunien», qui est une façon fantaisie de dire que son orbite tombe au-delà de celle de Neptune. Les objets qui autrement répondraient à la définition d'un plutoïde avec des orbites plus près du soleil sont simplement appelés planètes naines. Avec Pluton, une autre plutoïde notable est Eris, une planète naine qui est en fait plus grande que Pluton, mais beaucoup plus loin, ce qui le rend difficile à voir.
Le terme «plutoïde» a été adopté en 2008, et il semble avoir été loin du dernier mot sur la controverse de Pluton. Des questions sur le statut de Pluton en tant que planète ont été présentées à l'avant-garde en 2006, lorsque l'Union astronomique internationale (IAU) a brusquement dégradé Pluton au statut d'une planète naine, car ils sentaient tchapeau, il ne répondait pas aux critères pour être considérés comme une planète. Cela a attiré beaucoup de colère des deux laïcs et de la communauté scientifique.
On pourrait raisonnablement chicaner sur la distinction entre une plutoïde et une planète naine, étant donné qu'un plutoïde n'est qu'une planète naine avec une orbite trans-neptunienne. Cependant, la distinction est importante, car les objets trans-neptuniens ont un certain nombre de traits uniques qui les rendent intéressants pour les astronomes. La découverte d'objets supplémentaires au-delà de l'orbite de Neptune illustre chaque année les progrès réalisés en astronomie, et le potentiel de plus de découvertes d'intérêt scientifique pour l'avenir.