Was ist ein Plutoid?
Ein Plutoid ist ein Himmelskörper, der in seiner Konfiguration Pluto ähnlich ist. Der Begriff „Plutoid“ wurde als Trost für Plutos früheren Ruhm als neunter Planet gewählt, obwohl er die Kontroverse über die genaue Definition eines Planeten nicht auflöste, geschweige denn, ob Pluto als Planet angesehen werden sollte oder nicht. Zusammen mit Plutos offizieller Neudefinition als Plutoid kam die Entdeckung, dass bis zu 70 Himmelskörper als Plutoiden gelten können, was bedeutet, dass Pluto weit davon entfernt ist, allein zu sein.
Mehrere Merkmale definieren ein Plutoid. Plutoiden sind Zwergplaneten, was bedeutet, dass sie, obwohl sie genug Masse haben, um gerundet zu werden und eine bestimmte Umlaufbahn um die Sonne zu erreichen, es nicht geschafft haben, „die Nachbarschaft freizumachen“, wie Astronomen sagen. In diesem Fall bezieht sich das Löschen der Nachbarschaft auf einen Himmelskörper, der gravitativ dominant geworden ist und Objekte ähnlicher Größe aus seiner Umlaufbahn entfernt oder große Objekte in die Umlaufbahn zieht, wie es die Erde mit dem Mond getan hat. Mit anderen Worten, Zwergplaneten haben viele felsige Nachbarn, die nicht unter dem Einfluss ihrer Anziehungskraft stehen.
Um als Plutoid betrachtet zu werden, muss ein Zwergplanet auch ein sogenanntes "transneptunisches Objekt" sein. Dies ist eine originelle Art zu sagen, dass seine Umlaufbahn über die von Neptun hinausgeht. Objekte, die ansonsten der Definition eines Plutoids mit näher an der Sonne liegenden Umlaufbahnen entsprechen würden, werden einfach als Zwergplaneten bezeichnet. Neben Pluto ist Eris ein weiterer bemerkenswerter Plutoid, ein Zwergplanet, der tatsächlich größer als Pluto ist, aber viel weiter entfernt ist, was es schwierig macht, ihn zu sehen.
Der Begriff „Plutoid“ wurde 2008 eingeführt und scheint weit vom letzten Wort über die Pluto-Kontroverse entfernt zu sein. Fragen zu Plutos Status als Planet wurden 2006 in den Vordergrund gerückt, als die Internationale Astronomische Union (IAU) Pluto abrupt auf den Status eines Zwergplaneten herabstufte, weil sie der Ansicht waren, dass er nicht die Kriterien erfüllte, um als Planet eingestuft zu werden. Dies stieß sowohl bei Laien als auch in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf großen Zorn.
Man könnte sich einigermaßen über die Unterscheidung zwischen einem Plutoid und einem Zwergplaneten streiten, da ein Plutoid nur ein Zwergplanet mit einer transneptunischen Umlaufbahn ist. Die Unterscheidung ist jedoch wichtig, da transneptunische Objekte eine Reihe einzigartiger Merkmale aufweisen, die sie für Astronomen interessant machen. Die Entdeckung weiterer Objekte jenseits der Umlaufbahn von Neptun in jedem Jahr verdeutlicht die Fortschritte in der Astronomie und das Potenzial für weitere Entdeckungen von wissenschaftlichem Interesse in der Zukunft.