Co je to Plutoid?

Plutoid je nebeské těleso podobné konfiguraci Pluto. Termín „plutoid“ byl vybrán jako útěcha kývající na Plutoovu dřívější slávu jako devátá planeta, ačkoli to nevyřešilo spor o přesnou definici planety, natož zda by měl být Pluto považován za planetu. Spolu s Pluto oficiální redefinicí jako plutoid přišel objev, že až 70 nebeských těl může být kvalifikováno jako plutoids, což znamená, že Pluto zdaleka není sám.

Plutoid definuje několik charakteristik. Plutoidy jsou trpasličí planety, což znamená, že i když mají dost hmoty, aby se zaoblily a dosáhly určité oběžné dráhy kolem Slunce, nedokázaly „vyčistit okolí“, jak říkají astronomové. V tomto případě se očištění okolí týká nebeského těla, které se stalo gravitačním dominantním postavením, odstraněním předmětů podobné velikosti ze své oběžné dráhy nebo taháním velkých předmětů na oběžné dráhy kolem ní, jako to Země udělala s Měsícem. Jinými slovy, trpasličí planety mají mnoho skalních sousedů, kteří nejsou pod vlivem gravitačního tahu.

Aby byla trpasličí planeta považována za plutoidní, musí být také tzv. „Transneptunským objektem“, což je fantastický způsob, jak říci, že její orbita klesá za Neptun. Objekty, které by jinak splňovaly definici plutoidu s oběžnými dráhami blíže ke Slunci, se jednoduše nazývají trpasličí planety. Spolu s Plutem je další pozoruhodný plutoid Eris, trpasličí planeta, která je ve skutečnosti větší než Pluto, ale mnohem dále, což ztěžuje její vidění.

Termín „plutoid“ byl přijat v roce 2008 a zdá se, že zdaleka nebyl posledním slovem o sporu o Plutu. Otázky o postavení Pluta jako planety byly položeny do popředí v roce 2006, když Mezinárodní astronomická unie (IAU) náhle snížila Pluta na status trpasličí planety, protože cítili, že nesplňuje kritéria, aby mohla být považována za planetu. To přitahovalo velké množství lidí jak laiků, tak vědecké komunity.

Dalo by se rozumně dohadovat o rozdílu mezi plutoidní a trpasličí planetou, vzhledem k tomu, že plutoid je jen trpasličí planeta s transneptunskou oběžnou dráhou. Rozdíl je však důležitý, protože transneptunské objekty mají řadu jedinečných rysů, díky nimž jsou zajímavé pro astronomy. Objev dalších objektů mimo Neptunovu oběžnou dráhu každý rok ilustruje pokrok v astronomii a potenciál pro další objevy vědeckého zájmu v budoucnosti.