Qu'est-ce qu'un radiotélescope?
Un radiotélescope est un télescope utilisé pour collecter des données dans le domaine radio du spectre électromagnétique. Un certain nombre d'observations astronomiques peuvent être effectuées avec des radiotélescopes, ce qui rend les données collectées très utiles. Parmi les exemples notables de radiotélescopes, citons le télescope à grande antenne parabolique d'Arecibo à Porto Rico et les télescopes utilisés par l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO) à Green Bank, en Virginie.
Lorsque les gens regardent le ciel nocturne et voient la lumière d'étoiles lointaines, ils ne voient en réalité qu'une toute petite partie d'une image beaucoup plus grande. Les étoiles et autres objets astronomiques émettent des ondes dans divers domaines du spectre électromagnétique. Bien que ces émissions ne puissent pas être vues car elles ne se produisent pas dans le spectre visuel, elles peuvent être captées à l'aide de radiotélescopes et autres dispositifs de détection très délicats, tous conçus pour collecter et amplifier les informations afin de les étudier.
Le gros problème rencontré par un radiotélescope est que l'atmosphère terrestre interfère de manière significative avec les ondes radio émises par des objets éloignés, ce qui les rend très faibles lorsqu'ils atteignent la Terre. Les radiotélescopes sont soit très grands, soit composés d’un ensemble de télescopes liés pour compenser ce problème. Elles agissent comme des antennes géantes pour capter même les signaux les plus faibles. De plus, elles sont classées dans des zones isolées afin de réduire les interférences provenant d'autres sources de rayonnement afin que les signaux puissent être transmis plus clairement au radiotélescope.
Les non-scientifiques captent les signaux radio de l'univers tout le temps, même s'ils ne s'en rendent pas compte. La charge statique qui remplit la radio lorsqu'elle n'est pas syntonisée sur une station spécifique contient des radiations provenant d'un grand nombre de sources de la Terre, ainsi qu'une très petite fraction des radiations provenant de l'espace; on est en train de syntoniser le Big Bang, dans un sens, tout en écoutant statique. Le radiotélescope est conçu pour amplifier les signaux produits par des objets tels que des quarks, des planètes et des étoiles, afin que les astronomes puissent les étudier, avec des conceptions différentes s'axant sur différentes zones du spectre radioélectrique pour effectuer différents types d'observations.
Grâce aux radiotélescopes, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la nature de l'univers et sur ses origines. Le radiotélescope a contribué de manière significative au développement de théories sur la façon dont s'est produit le Big Bang et sur la formation et la destruction d'objets dans l'univers. Ils fournissent également des informations sur les voisins lointains et proches, bien que, pour le moment, les scientifiques n'aient détecté aucun signe d'émissions radio délibérément créées à partir d'une planète autre que la Terre.