O que é um telescópio de rádio?
Um radiotelescópio é um telescópio usado para coletar dados da faixa de rádio do espectro eletromagnético. Várias observações astronômicas podem ser feitas com radiotelescópios, tornando os dados que eles coletam muito valiosos. Alguns exemplos notáveis de radiotelescópios incluem o grande telescópio parabólico em Arecibo, em Porto Rico, e os telescópios usados no National Radio Astronomy Observatory (NRAO), em Green Bank, Virginia.
Quando as pessoas olham para o céu noturno e veem a luz de estrelas distantes, na verdade estão apenas vendo uma parte muito pequena de uma imagem muito maior. Estrelas e outros objetos astronômicos emitem ondas em várias áreas do espectro eletromagnético. Embora essas emissões não possam ser vistas porque não ocorrem no espectro visual, elas podem ser captadas com radiotelescópios e outros dispositivos de detecção muito delicados, todos projetados para coletar e amplificar as informações para que possam ser estudadas.
O grande problema enfrentado por um radiotelescópio é que a atmosfera da Terra interfere significativamente nas ondas de rádio emitidas por objetos distantes, tornando-as muito fracas quando chegam à Terra. Os radiotelescópios são muito grandes ou são compostos por uma variedade de telescópios conectados para compensar esse problema. Eles atuam como antenas gigantes para captar até os sinais mais fracos, e estão classicamente localizados em áreas remotas para reduzir a interferência de outras fontes de radiação, de modo que os sinais possam passar mais claramente ao radiotelescópio.
Na verdade, os não cientistas captam sinais de rádio do universo o tempo todo, mesmo que não percebam. A estática que preenche o rádio quando não está sintonizada em uma estação específica contém radiação de um grande número de fontes da Terra, junto com uma fração muito pequena da radiação do espaço; alguém está realmente sintonizando o Big Bang, em certo sentido, enquanto ouve a estática. O radiotelescópio é projetado para amplificar os sinais produzidos por objetos como quarks, planetas e estrelas, para que os astrônomos possam estudá-los, com diferentes projetos em diferentes áreas do espectro de rádio para fazer diferentes tipos de observações.
Com a assistência de radiotelescópios, os astrônomos podem aprender mais sobre a natureza do universo e as origens do universo. O radiotelescópio contribuiu significativamente para o desenvolvimento de teorias sobre como o Big Bang ocorreu e como os objetos são formados e destruídos no universo. Eles também fornecem informações sobre vizinhos distantes e próximos, embora, até agora, os cientistas não tenham percebido nenhum sinal de transmissão de rádio que seja deliberadamente criada a partir de qualquer planeta que não seja a Terra.