Che cos'è un radiotelescopio?
Un radiotelescopio è un telescopio che viene utilizzato per raccogliere dati dalla gamma radio dello spettro elettromagnetico. Numerose osservazioni astronomiche possono essere fatte con i radiotelescopi, rendendo molto preziosi i dati raccolti. Alcuni esempi notevoli di radiotelescopi includono il grande telescopio parabolico di Arecibo a Puerto Rico e i telescopi utilizzati presso il National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Green Bank, Virginia.
Quando le persone guardano il cielo notturno e vedono la luce di stelle lontane, in realtà vedono solo una parte molto piccola di un'immagine molto più grande. Le stelle e altri oggetti astronomici emettono onde in una varietà di aree dello spettro elettromagnetico. Sebbene queste emissioni non possano essere viste perché non si verificano nello spettro visivo, possono essere rilevate con radiotelescopi e altri dispositivi di rilevamento molto delicati, tutti progettati per raccogliere e amplificare le informazioni in modo che possano essere studiate.
Il grande problema affrontato da un radiotelescopio è che l'atmosfera terrestre interferisce in modo significativo con le onde radio emesse da oggetti distanti, rendendole molto deboli quando raggiungono la Terra. I radiotelescopi sono molto grandi o comprendono una serie di telescopi collegati per compensare questo problema. Agiscono come gigantesche antenne per captare anche i segnali più deboli e si trovano classicamente in aree remote per ridurre le interferenze da altre fonti di radiazione in modo che i segnali possano passare più chiaramente al radiotelescopio.
I non scienziati in realtà raccolgono continuamente segnali radio dall'universo, anche se non se ne rendono conto. L'elettricità statica che riempie la radio quando non è sintonizzata su una specifica stazione contiene radiazioni provenienti da un ampio numero di fonti della Terra, insieme a una piccolissima frazione di radiazione proveniente dallo spazio; uno si sta effettivamente sintonizzando sul Big Bang, in un certo senso, mentre si ascolta l'elettricità statica. Il radiotelescopio è progettato per amplificare i segnali prodotti da oggetti come quark, pianeti e stelle in modo che gli astronomi possano studiarli, con disegni diversi che si affiancano su diverse aree dello spettro radio per fare diversi tipi di osservazioni.
Con l'assistenza dei radiotelescopi, gli astronomi possono imparare di più sulla natura dell'universo e sulle origini dell'universo. Il radiotelescopio ha contribuito in modo significativo allo sviluppo di teorie su come si è verificato il Big Bang e su come gli oggetti vengono formati e distrutti nell'universo. Forniscono anche informazioni su vicini lontani e vicini, anche se fino ad ora gli scienziati non hanno raccolto alcun segno di trasmissioni radio che sono state create deliberatamente da qualsiasi pianeta diverso dalla Terra.