Comment fonctionne un implant cochléaire?
Un implant cochléaire est un dispositif qui permet aux sourds ou aux malentendants d’entendre à nouveau. Environ 100 000 personnes dans le monde ont ces implants. Un implant cochléaire contourne le tympan et stimule directement la cochlée, la structure en forme de spirale de notre oreille interne responsable de la détection du son.
Un petit microphone implanté juste au-dessus de l'oreille se connecte à un processeur vocal qui filtre la parole du bruit ambiant et utilise l'induction électromagnétique - le même phénomène exploité par les détecteurs de métaux et les étiquettes RFID - pour envoyer un signal à un récepteur et à un stimulateur situés à l'intérieur oreille, qui envoie des signaux auditifs directement au cerveau.
Le coût total d'un implant cochléaire, y compris la chirurgie et le traitement post-implantatoire, est compris entre 45 000 et 55 000 dollars US (USD), mais peut atteindre 80 000 USD pour les adultes sourds nés qui ont besoin d'un traitement supplémentaire pour apprendre à traiter les sons. Environ 3 000 personnes ont des implants bilatéraux, c'est-à-dire un dans chaque oreille, et cette tendance s'accentue. Environ 15% des implants cochléaires aux États-Unis ont choisi cette option aujourd'hui. Les implants cochléaires ont été inventés dans les années 1970.
Les implants cochléaires peuvent être fournis avec différents types de logiciels pour le module de traitement de la parole, qui mettent l'accent sur différentes parties du son. Ce logiciel est en constante amélioration et dans de nombreux cas, de nouvelles versions peuvent être ajoutées à des patients préexistants sans nécessiter de nouvelle intervention chirurgicale. Les implants cochléaires ont plus de succès chez les enfants qui, même nés nés sourds, possèdent la plasticité neuronale nécessaire pour acquérir la faculté d’entendre avec le moins de formation possible. Plus vous êtes sourd depuis longtemps, plus la formation postopératoire doit être intensive. Étant donné que l'implantation d'un implant cochléaire détruit les capacités auditives antérieures de l'oreille dans laquelle il est implanté, cette thérapie n'est recommandée que pour les personnes déjà entièrement sourdes ou quasi sourdes.
Les implants cochléaires ont déclenché d'intenses débats éthiques entre les communautés médicales et les sourds. Certaines personnes sourdes estiment que les implants cochléaires éloignent inutilement les personnes sourdes de la communauté sourde, en particulier dans les situations où la surdité est une réalité dans la famille. Mais les enfants recevant les implants donnent une réaction extrêmement positive et regrettent rarement, voire jamais, la décision de leurs parents d'aller de l'avant avec l'implant.