¿Cómo funciona un implante coclear?
Un implante coclear es un dispositivo que permite que los sordos o con dificultades auditivas vuelvan a escuchar. Alrededor de 100,000 personas en todo el mundo tienen estos implantes. Un implante coclear funciona evitando el tímpano y estimulando directamente la cóclea, la estructura en forma de espiral en nuestro oído interno responsable de detectar el sonido.
Un pequeño micrófono implantado justo encima del oído se conecta a un procesador de voz, que filtra el habla del ruido circundante, que usa inducción electromagnética, el mismo fenómeno explotado por los detectores de metales y etiquetas RFID, para enviar una señal a un receptor y estimulador ubicado en el interior oído, que envía señales auditivas directamente al cerebro.
El costo total de un implante coclear, incluida la cirugía y la terapia posterior a la implantación, oscila entre $ 45,000 y $ 55,000 dólares estadounidenses (USD), pero puede ser tan alto como $ 80,000 USD para adultos nacidos sordos que requieren terapia adicional para aprender a procesar los sonidos. Alrededor de 3.000 personas tienen implantes bilaterales, es decir, uno en cada oído, y esta tendencia está creciendo, con aproximadamente el 15% de los implantes cocleares en los Estados Unidos que eligen esta opción hoy. Los implantes cocleares se inventaron en la década de 1970.
Los implantes cocleares pueden venir con diferentes tipos de software para el módulo de procesamiento del habla, que enfatizan diferentes partes del sonido. Este software mejora continuamente y, en muchos casos, se pueden agregar nuevas versiones a pacientes preexistentes sin necesidad de cirugía adicional. Los implantes cocleares son más exitosos con los niños, quienes, incluso si nacen sordos, tienen la plasticidad neural necesaria para recoger la facultad de audición con la menor capacitación. Cuanto más tiempo haya estado sordo, más intensivo debe ser el entrenamiento postoperatorio. Debido a que la implantación de un implante coclear destruye las capacidades auditivas anteriores en el oído en el que se implanta, esta terapia solo se recomienda para aquellos que ya están completamente sordos o casi sordos.
Los implantes cocleares han provocado intensos debates éticos entre las comunidades médicas y sordas. Algunas personas sordas sienten que los implantes cocleares alienan innecesariamente a las personas sordas de la comunidad sorda, particularmente en situaciones donde la sordera corre en la familia. Pero los niños que reciben los implantes brindan comentarios abrumadoramente positivos y rara vez lamentan la decisión de sus padres de seguir adelante con el implante.