¿Cómo funciona un implante coclear?
Un implante coclear es un dispositivo que permite que los sordos o muy difíciles escuchen nuevamente. Alrededor de 100,000 personas en todo el mundo tienen estos implantes. Un implante coclear funciona omitiendo el tímpano y estimulando directamente la cóclea, la estructura en forma de espiral en nuestro oído interno responsable de detectar el sonido.
Un micrófono pequeño implantado justo por encima del oído se conecta a un procesador de voz, que filtra el habla desde el ruido circundante, que utiliza la inducción electromagnética, el mismo fenómeno explotado por los detectores de metales y las etiquetas RFID de RFID. La cirugía y la terapia posterior a la implantación cuestan entre $ 45,000 y $ 55,000 dólares estadounidenses (USD), pero pueden ser tan altos como $ 80,000 USD para adultos nacidos sordos que requieren terapia adicional para aprender a procesar sonidos. Alrededor de 3.000 personas tienen implantes bilaterales, quees, uno en cada oído, y esta tendencia está creciendo, con aproximadamente el 15% de los implantes cocleares en los Estados Unidos eligiendo esta opción hoy. Los implantes coclear se inventaron en la década de 1970.
Los implantes cocleares pueden venir con diferentes tipos de software para el módulo de procesamiento del habla, que enfatizan diferentes partes del sonido. Este software está mejorando continuamente y, en muchos casos, se pueden agregar nuevas versiones a pacientes preexistentes sin la necesidad de cirugía adicional. Los implantes cocleares tienen más éxito con los niños que, incluso si nacen sordos, tienen la plasticidad neural necesaria para recoger la facultad de audición con la menor capacitación. Cuanto más tiempo haya sido sordo, más intensivo debe ser el entrenamiento posterior a la cirugía. Debido a que la implantación de un implante coclear destruye las capacidades auditivas previas en el oído en el que se implanta, esta terapia solo se recomienda para aquellosque ya son completamente sordos o casi sordos.
Los implantes cocleares han provocado intensos debates éticos entre las comunidades médicas y sordas. Algunas personas sordas sienten que los implantes cocleares alienan innecesariamente a las personas sordas de la comunidad sorda, particularmente en situaciones donde la sordera se extiende en la familia. Pero los niños que reciben los implantes dan comentarios abrumadoramente positivos, y rara vez se arrepiente de la decisión de sus padres de seguir adelante con el implante.