Como funciona um implante coclear?
Um implante coclear é um dispositivo que permite que surdos ou com deficiência auditiva ouçam novamente. Cerca de 100.000 pessoas em todo o mundo possuem esses implantes. Um implante coclear funciona contornando o tímpano e estimulando diretamente a cóclea, a estrutura em forma de espiral em nossa orelha interna responsável pela detecção do som.
Um pequeno microfone implantado logo acima da orelha se conecta a um processador de fala, que filtra a fala do ruído ambiente, que utiliza indução eletromagnética - o mesmo fenômeno explorado por detectores de metal e etiquetas RFID - para enviar um sinal a um receptor e estimulador localizados na parte interna. ouvido, que envia sinais auditivos diretamente para o cérebro.
O custo total de um implante coclear, incluindo cirurgia e terapia pós-implante, varia entre US $ 45.000 e US $ 55.000 (dólares), mas pode chegar a US $ 80.000 para adultos nascidos surdos que necessitam de terapia adicional para aprender a processar sons. Cerca de 3.000 pessoas têm implantes bilaterais, ou seja, um em cada ouvido, e essa tendência está crescendo, com cerca de 15% dos implantes cocleares nos Estados Unidos escolhendo hoje esta opção. Os implantes cocleares foram inventados na década de 1970.
Os implantes cocleares podem vir com diferentes tipos de software para o módulo de processamento de fala, que enfatizam diferentes partes do som. Este software está melhorando continuamente e, em muitos casos, novas versões podem ser adicionadas a pacientes preexistentes, sem a necessidade de cirurgia adicional. Os implantes cocleares são mais bem-sucedidos em crianças que, mesmo nascidas surdas, têm a plasticidade neural necessária para adquirir a faculdade de ouvir com menos treinamento. Quanto mais você fica surdo, mais intensivo é o treinamento pós-operatório. Como o implante de um implante coclear destrói as capacidades auditivas anteriores no ouvido em que é implantado, essa terapia é recomendada apenas para aqueles que já são totalmente surdos ou quase surdos.
Os implantes cocleares provocaram intensos debates éticos entre as comunidades médica e surda. Algumas pessoas surdas sentem que os implantes cocleares alienam desnecessariamente as pessoas surdas da comunidade surda, particularmente em situações em que a surdez ocorre na família. Mas as crianças que recebem os implantes dão um feedback extremamente positivo e raramente se arrependem da decisão de seus pais de avançar com o implante.