Hvordan fungerer en cochleaimplantation?
Et cochleaimplantat er en enhed, der gør det muligt for døve eller ekstremt hørehørede at høre igen. Cirka 100.000 mennesker over hele verden har disse implantater. Et cochleaimplantat fungerer ved at omgå trommehinden og direkte stimulere cochlea, den spiralformede struktur i vores indre øre, der er ansvarlig for at opdage lyd.
En lille mikrofon implanteret lige over øret forbindes til en taleprocessor, der filtrerer tale fra omgivende støj, der bruger elektromagnetisk induktion - det samme fænomen, der udnyttes af metaldetektorer og RFID-tags - til at sende et signal til en modtager og stimulator placeret i det indre øre, der sender auditive signaler direkte til hjernen.
De samlede omkostninger ved et cochleaimplantat, inklusive kirurgi og efterimplantationsbehandling, løber mellem $ 45.000 og $ 55.000 amerikanske dollars (USD), men kan være så høje som $ 80.000 USD for voksne født døve, der har behov for yderligere terapi for at lære at behandle lyde. Cirka 3.000 mennesker har bilaterale implantater, det vil sige en i hvert øre, og denne tendens vokser, idet ca. 15% af cochleaimplantater i USA vælger denne mulighed i dag. Cochleaimplantater blev opfundet tilbage i 1970'erne.
Cochlea-implantater kan komme med forskellige typer software til talebehandlingsmodulet, som understreger forskellige dele af lyd. Denne software forbedrer sig konstant, og i mange tilfælde kan nye versioner tilføjes til eksisterende patienter uden behov for yderligere kirurgi. Cochleaimplantater er mest succesrige med børn, der, selv hvis de er født døve, har den nødvendige neurale plastisitet til at hente fakultetet for hørelse med mindst mulig træning. Jo længere du har været døv, jo mere intensiv skal træningen efter operationen være. Da implantation af et cochleaimplantat ødelægger forudgående hørselsevne i øret, hvor det er implanteret, anbefales denne terapi kun til dem, der allerede er helt døve eller næsten døve.
Cochleaimplantater har givet anledning til intense etiske debatter blandt de medicinske og døve samfund. Nogle døve føler, at cochleaimplantater unødvendigt fremmedgør døve fra døvesamfundet, især i situationer, hvor døvhed løber i familien. Men børn, der får implantaterne, giver overvældende positive tilbagemeldinger, og sjældent hvis nogensinde fortryder deres forældres beslutning om at gå videre med implantatet.