Hvad er en massedriver?
En massedriver henviser til en form for elektromagnetisk katapault, der bruges til at lancere en nyttelast i bane hurtigere end flugthastighed. En massedriver vil bruge en lineær motor, designet til at tvinge et objekt i en retning og derefter frigøre i modsætning til en roterende motor. Momentum bærer genstanden resten af det tilsigtede kursus.
Lineære motorer bruger elektromagnetisk kraft til at fremdrage et projektil eller en transportenhed fremad. Lineære motorer med høj hastighed er enten jernbanevåben eller spiralpistoler. Jernbanevåben bruger Lorentz-kraften, der fremdrager et projektil vinkelret på et strømmende magnetfelt; hvorimod spiralvåben bruger en sekvens af alternativt affyring af elektromagneter til at drive et projektil. Der er en subtil forskel.
Alle forslag til massefører bruger spolevåben i stedet for jernbanevåben. Elektromagnetenes sekventielle og tidsbestemte natur gør det muligt at bestemme hastighed og acceleration mere fint. Denne kontrol gør det muligt for passagerer og last at blive udsat for minimale g-kræfter.
Massedriveren er en teknologi, der har til hensigt at forstyrre den kemiske raket. Det kan ende med at konkurrere med rumløfteren eller rumfontænen. Hvis man ønsker en lavere accelerationsfaktor, skal en massedriver bestå af et længere, mere gradvis spor. De fleste baneforslag er mindst i snesevis af kilometer (eller snesevis af miles). Nogle rumentusiaster har foreslået Afrikas savanner som det bedste sted at konstruere en massedriver på grund af deres jævne terræn.
Nogle af masseførerens forslag involverer et rumfartøj, der driver dele af materiale ud bagfra i stedet for at fyres af sig selv fra en massefører. Kombinationer af begge er bestemt muligt, og de fleste foreslåede massedriverkonstruktioner involverer modtagelsesdrivere, der er designet til at udtrække så meget momentum som muligt fra det indkommende projektil.
Massedrivere kan en dag muliggøre billig interstellar rejse. Ved hjælp af enorme rør, der er tusinder af kilometer lange, blev der frigivet bælge fra stjerne til stjerne i relativistiske hastigheder. Kun mellemliggende støvpartikler ville trække fra objektets momentum, mens resten ville blive genfanget i den anden ende. Massedrivere kunne åbne galaksen for at rejse.