Che cos'è un driver di massa?
Un driver di massa si riferisce a una qualche forma di catapault elettromagnetico utilizzato per lanciare un carico utile in orbita più veloce della velocità di fuga. Un driver di massa userebbe un motore lineare, progettato per forzare un oggetto in una direzione e poi rilasciarlo, al contrario di un motore rotante. Il momento trasporta l'oggetto per il resto della rotta prevista.
I motori lineari usano la forza elettromagnetica per spingere in avanti un proiettile o trasportare un'unità. I motori lineari ad alta velocità sono pistole ferroviarie o bobine. I cannoni ferroviari usano la forza di Lorentz, che spinge un proiettile perpendicolare a un campo magnetico che scorre; mentre i fucili a bobina usano una sequenza di elettromagneti che sparano alternativamente per spingere un proiettile. C'è una sottile differenza.
Tutte le proposte di driver di massa utilizzano pistole invece di pistole. La natura sequenziale e temporizzata degli elettromagneti consente di determinare con maggiore precisione velocità e accelerazione. Questo controllo consente ai passeggeri e al carico di essere esposto a forze g minime.
Il driver di massa è una tecnologia che intende sconvolgere il razzo chimico. Potrebbe finire per competere con l'ascensore spaziale o la fontana spaziale. Se si desidera un fattore di accelerazione inferiore, un driver di massa deve essere costituito da una traccia più lunga e più graduale. La maggior parte delle proposte di tracciati sono almeno nelle decine di chilometri (o decine di miglia). Alcuni appassionati di spazio hanno suggerito le savane dell'Africa come il posto migliore per costruire un pilota di massa a causa del loro terreno pianeggiante.
Alcune proposte di conducenti di massa riguardano un veicolo spaziale che spinge pezzi di materiale fuori dalla sua parte posteriore invece di essere sparato da un pilota di massa. Le combinazioni di entrambi sono certamente possibili e la maggior parte dei progetti di driver di massa proposti prevede driver di ricezione progettati per estrarre il maggior slancio possibile dal proiettile in arrivo.
I conducenti di massa potrebbero un giorno rendere possibile il viaggio interstellare a basso costo. Usando enormi tubi lunghi migliaia di chilometri, i baccelli sarebbero lanciati da una stella all'altra a velocità relativistiche. Solo le particelle di polvere intervenute si sottrarrebbero allo slancio dell'oggetto, mentre il resto verrebbe riconquistato all'altra estremità. I conducenti di massa potrebbero aprire la galassia per viaggiare.