Cos'è la velocità sismica?
La velocità sismica è la velocità di un'onda sismica che si muove attraverso la crosta terrestre. Un terremoto o un altro evento sismico in genere produce diversi tipi di onde. Ogni tipo ha la sua velocità e la velocità si sposterà mentre le onde si muovono attraverso diversi tipi di materiali. I ricercatori raccolgono osservazioni sul movimento delle onde sismiche come parte di uno studio più ampio su come avvengono i terremoti e su ciò che accade sotto terra durante un terremoto.
Sia le onde del corpo che quelle della superficie possono mostrare velocità diverse. Le onde del corpo come le onde P e S viaggiano sottoterra, mentre le onde di superficie come le onde L si increspano sulla crosta terrestre. I comportamenti delle onde generate possono dipendere dalle specifiche dell'evento. Gli osservatori sismici raccolgono informazioni sulle onde sismiche in arrivo e possono confrontare i dati tra loro per triangolare la posizione di un evento e determinare quanto è profondo.
Le onde più profonde tendono ad avere una maggiore velocità sismica. Possono avere un'energia estremamente elevata e possono potenzialmente causare danni significativi quando raggiungono la superficie. L'elasticità e la densità dei materiali ha un impatto sulla velocità sismica. La conoscenza delle proprietà locali delle rocce è importante per i ricercatori perché devono essere in grado di determinare in che modo il substrato delle rocce sotto la superficie può aver influenzato il comportamento delle onde sismiche.
Gli osservatori di solito misurano la velocità sismica in metri al secondo. In un substrato come l'argilla, le onde P possono muoversi a una velocità di 2.500 metri al secondo, mentre le onde S più lente possono raggiungere una velocità di 1.000 metri al secondo. Le formazioni di basalto possono consentire alle onde P di raggiungere fino a 6.400 metri al secondo in velocità, mentre le onde P si muovono a circa la metà di quella velocità. Grafici di materiali comuni e la gamma di velocità misurate sono disponibili per consentire agli osservatori di conoscere meglio le condizioni sotto terra durante un terremoto.
La conoscenza delle misurazioni della velocità sismica è importante anche per il rilevamento sismico. In questa forma di test geotecnici, i geologi creano esplosioni controllate e misurano il movimento delle onde attraverso depositi di roccia e altri materiali. Questo può rivelare acqua, petrolio e altri materiali di interesse all'interno della Terra che potrebbero non essere visibili dalla superficie. I riflessi delle onde, oltre ai cambiamenti di velocità, offrono anche dati su ciò che può trovarsi sotto. I programmi per computer possono raccogliere i dati da un sondaggio per generare mappe e altre rappresentazioni visive dei dati a beneficio degli osservatori.