Come funziona un impianto cocleare?
Un impianto cocleare è un dispositivo che consente di ascoltare nuovamente i non udenti o i non udenti. Circa 100.000 persone in tutto il mondo hanno questi impianti. Un impianto cocleare funziona bypassando il timpano e stimolando direttamente la coclea, la struttura a forma di spirale nell'orecchio interno responsabile della rilevazione del suono.
Un piccolo microfono impiantato appena sopra l'orecchio si collega a un elaboratore vocale, che filtra la voce dal rumore circostante, che utilizza l'induzione elettromagnetica - lo stesso fenomeno sfruttato dai metal detector e dai tag RFID - per inviare un segnale a un ricevitore e uno stimolatore situati all'interno orecchio, che invia segnali uditivi direttamente al cervello.
Il costo totale di un impianto cocleare, compresa la chirurgia e la terapia post-impianto, è compreso tra $ 45.000 e $ 55.000 Dollari USA (USD), ma può arrivare a $ 80.000 USD per gli adulti nati sordi che necessitano di terapia aggiuntiva per imparare a elaborare i suoni. Circa 3.000 persone hanno impianti bilaterali, ovvero uno per ciascun orecchio, e questa tendenza è in crescita, con circa il 15% degli impianti cocleari negli Stati Uniti che scelgono oggi questa opzione. Gli impianti cocleari sono stati inventati negli anni '70.
Gli impianti cocleari possono venire con diversi tipi di software per il modulo di elaborazione del parlato, che enfatizzano le diverse parti del suono. Questo software è in costante miglioramento e in molti casi è possibile aggiungere nuove versioni a pazienti preesistenti senza necessità di ulteriore intervento chirurgico. Gli impianti cocleari hanno più successo con i bambini che, anche se nati sordi, hanno la plasticità neurale necessaria per acquisire la facoltà di udire con il minimo addestramento. Più a lungo sei stato sordo, più intensa deve essere la formazione post-operatoria. Poiché l'impianto di un impianto cocleare distrugge le capacità uditive precedenti nell'orecchio in cui è impiantato, questa terapia è consigliata solo a coloro che sono già completamente sordi o quasi sordi.
Gli impianti cocleari hanno innescato intensi dibattiti etici tra le comunità mediche e non udenti. Alcune persone sorde ritengono che gli impianti cocleari alienino inutilmente le persone sorde dalla comunità dei sordi, in particolare nelle situazioni in cui la sordità corre in famiglia. Ma i bambini che ricevono gli impianti danno un feedback straordinariamente positivo e raramente se mai rimpiangono la decisione dei loro genitori di andare avanti con l'impianto.