Come funziona un impianto cocleare?
Un impianto cocleare è un dispositivo che consente di ascoltare di nuovo i sordi o estremamente duro. Circa 100.000 persone in tutto il mondo hanno questi impianti. Un impianto cocleare funziona bypassando il timpano e stimolando direttamente la coclea, la struttura a forma di spirale nell'orecchio interno responsabile del rilevamento del suono.
Un piccolo microfono impiantato appena sopra l'orecchio si collega a un processore vocale, che filtra il discorso dal rumore circostante, che utilizza l'induzione elettromagnetica - lo stesso fenomeno sfruttato da metallo rilevatori e tag RFID - per inviare un segnale a COCHLE a COCHI. Compreso la chirurgia e la terapia post-impianto, va tra $ 45.000 e $ 55.000 dollari USA (USD), ma può essere alto fino a $ 80.000 USD per gli adulti nati che richiedono una terapia aggiuntiva per imparare a elaborare i suoni. Circa 3.000 persone hanno impianti bilaterali, quelloè, uno in ogni orecchio, e questa tendenza sta crescendo, con circa il 15% degli impianti cocleari negli Stati Uniti che sceglie questa opzione oggi. Gli impianti cocleari furono inventati negli anni '70.
Gli impianti cocleari possono essere dotati di diversi tipi di software per il modulo di elaborazione vocale, che enfatizzano diverse parti del suono. Questo software migliora continuamente e in molti casi è possibile aggiungere nuove versioni ai pazienti preesistenti senza la necessità di un ulteriore intervento chirurgico. Gli impianti cocleari hanno più successo con i bambini, che, anche se nato non udenti, hanno la plastica neurale necessaria per raccogliere la facoltà dell'udito con il minimo allenamento. Più a lungo sei stato sordo, più intenso deve essere l'allenamento post-chirurgico. Poiché l'impianto di un impianto cocleare distrugge le prime capacità di udito nell'orecchio in cui è impiantato, questa terapia è raccomandata solo per coloroche sono già del tutto sordi o vicini.
Gli impianti cocleari hanno suscitato intensi dibattiti etici tra le comunità mediche e non udenti. Alcune persone non udenti ritengono che gli impianti cocleari alliano inutilmente i non udenti dalla comunità dei non udenti, in particolare in situazioni in cui la sordità corre in famiglia. Ma i bambini che ricevono gli impianti danno un feedback straordinariamente positivo e raramente se mai rimpiazzano la decisione dei genitori di andare avanti con l'impianto.