¿Cuál es la historia del sistema solar?
El sistema solar, que incluye el sol y todos los planetas que lo orbitan, se originó hace aproximadamente 4.600 millones de años. Esta cifra se derivó de la datación por radiocarbono de meteoritos, como el meteorito Canyon Diablo, que tiene aproximadamente 4.600 millones de años.
Los científicos creen que el sol y el resto del sistema solar se formaron aproximadamente al mismo tiempo, cuando una nube molecular gigante, que habría sido varios años luz, se derrumbó gravitacionalmente en una masa condensada, formando varias estrellas además de nuestro sol. Esto se llama la teoría nebular, y aunque no es perfecta, explica la mayor parte de la estructura actual de nuestro sistema solar.
Cuando las densidades dentro de la nube colapsante alcanzaron un cierto nivel extremo, se habría iniciado la fusión nuclear, y el sol nació. Orbitando el sol sería un disco de escombros que eventualmente se condensó en esferas que componen los planetas. También llamado disco protoplanetario, varios de estos tienense ha observado en nebulosas lejanas dentro de nuestra galaxia. La porción más densa de estos discos son áreas llamadas glóbulos bok, donde se cree que nace estrellas. El proceso real de parto en estrella está oculto a nuestros telescopios debido al polvo opaco que lo rodea.
Los planetas se formaron a través de la acreción, donde los trozos de materia del tamaño del polvo que orbitan el sol temprano acumulado en planetesimales y finalmente planetas completos. Este proceso de acumulación habría llevado al menos 30 millones de años, tal vez más. La Tierra en sí se formó hace aproximadamente 4,57 mil millones de años, unos 30 millones de años después del origen del sistema solar.
Más cerca del sol, la temperatura era demasiado alta para que los volátiles como el agua y el metano se condensaran, por lo que los pequeños planetas rocosos, hechos de hierro y silicatos, se formaron aquí. Hoy, estos componen el sistema solar interno e incluyen Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Más lejosLejos del sol, la temperatura era lo suficientemente baja para que los volátiles se condensaran, y los grandes gigantes de gas se formaron. Un gigante de gas, Júpiter, es tan grande que su influencia gravitacional sigue rompiendo las rocas ubicadas entre su órbita y la de Marte, creando el cinturón de asteroides. Estos gigantes de gas constituyen el sistema solar externo. Más allá del sistema solar externo hay otro cinturón de asteroides, el cinturón de kuiper, y más allá de eso, el espacio interestelar.