Hva er aerobiologi?

Aerobiologi er et felt som fokuserer på studiet av partikler som er små nok til å passivt føres i luften. Disse partiklene har ofte biologisk opprinnelse, men dette feltet er ikke bare en undergruppe av biologi. Aerobiologer kan komme fra en rekke forskjellige bakgrunner, og kan anvende sin kunnskap på en rekke måter. For eksempel praktiserer meteorologene som utfører pollinantall en form for aerobiologi.

Dette feltet involverer skjæringspunktet mellom en rekke studieretninger. Aerobiologer trenger å vite om værmønstre og hvordan luft oppfører seg, og de studerer også arten av luftbårne partikler som pollen, virus, støv og til og med små organismer som bakterier og protozoer. Forskere kan jobbe i felt, ta luftprøver for å lære mer om hvordan ting blir ført av været, og de kan også være involvert i laboratoriearbeid, identifisere og studere forskjellige partikler.

Fra et helseperspektiv er aerobiologi et viktig felt fordi et antall sykdomsmidler kan føres gjennom luften. Å lære om hvordan disse partiklene beveger seg kan bidra til å etablere metoder som kan brukes til å kontrollere spredning av sykdom. Dette er også viktig for landbruket, der aerobiologer ser på hvordan soppsporer og bakterier overføres via luft fra felt til felt. Pollenantallene som er distribuert i lokalsamfunn der pollen blir et helseproblem om våren, er også et resultat av aerobiologi, med forskere som bruker forståelse av hvordan pollen beveger seg for å forutsi hvor pollen vil være tyngst, slik at personer med allergier kan få beskjed om å unngå disse områdene.

Aerobiologiforskning foregår også innen økologi. Økologer studerer hvordan ting som pollen beveger seg gjennom et økosystem, og de ser også på effekten av menneskeproduserte partikler på det naturlige miljøet. Sot produseres for eksempel som et biprodukt av industrielle prosesser, og det kan ha en betydelig miljøpåvirkning. Disse forskerne ser også på organismer i det naturlige miljøet som påvirkes av luftbårne partikler.

Organisasjoner og regjeringer bekymret for terrorisme synes også dette feltet er et tema av interesse. Aerosolisert levering av biologiske eller kjemiske våpen kan være svært farlig, spesielt i et urbant område. Å forstå hvordan kjemiske og biologiske stoffer kan våpen og distribueres i aerosolform, kan være et viktig første skritt for å utvikle metoder for biodefense som vil beskytte lokalsamfunn mot terroraktiviteter. Dette studiet er noen ganger kontroversielt, som noen talsmenn har påpekt at å utvikle aerosoliserte våpen til forskning kan se veldig ut som å utvikle aerosoliserte våpen til militær bruk.