Hvad er aerobiologi?
Aerobiologi er et felt, der fokuserer på studiet af partikler, der er små nok til at passivt transporteres i luften. Disse partikler har ofte biologisk oprindelse, men dette felt er ikke kun en undergruppe af biologi. Aerobiologer kan komme fra en række forskellige baggrunde og kan anvende deres viden på forskellige måder. F.eks. Praktiserer de meteorologer, der udfører pollenoptællinger, faktisk en form for aerobiologi.
Dette felt involverer skæringspunktet mellem et antal studieretninger. Aerobiologer har brug for at vide om vejrmønstre, og hvordan luft opfører sig, og de undersøger også arten af luftbårne partikler som pollen, vira, støv og endda små organismer som bakterier og protosoer. Forskere kan arbejde i marken, tage luftprøver for at lære mere om, hvordan tingene føres af vejret, og de kan også være involveret i laboratoriearbejde, identificere og studere forskellige partikler.
Set fra et sundhedsmæssigt perspektiv er aerobiologi et vigtigt felt, fordi et antal sygdomsmidler kan føres gennem luften. At lære om, hvordan disse partikler bevæger sig, kan hjælpe med at etablere metoder, der kan bruges til at kontrollere spredning af sygdomme. Dette er også vigtigt for landbruget, hvor aerobiologer ser på, hvordan svampesporer og bakterier overføres via luft fra felt til felt. Pollenoptællinger, der distribueres i samfund, hvor pollen bliver et sundhedsmæssigt problem i foråret, er også resultatet af aerobiologi, hvor forskere bruger forståelse af, hvordan pollen bevæger sig for at forudsige, hvor pollen vil være tungest, så mennesker med allergi kan få besked om at undgå disse områder.
Aerobiologisk forskning finder også sted inden for økologi. Økologer studerer, hvordan ting som pollen bevæger sig gennem et økosystem, og de ser også på virkningen af menneskelige-producerede partikler på det naturlige miljø. Sod produceres for eksempel som et biprodukt af industrielle processer, og det kan have en stor miljøpåvirkning. Disse forskere ser også på organismer i det naturlige miljø, der er påvirket af luftbårne partikler.
Organisationer og regeringer, der er bekymrede for terrorisme, finder også dette felt et emne af interesse. Aerosoliseret levering af biologiske eller kemiske våben kan være meget farligt, især i et byområde. At forstå, hvordan kemiske og biologiske stoffer kan våben og distribueres i aerosolform, kan være et vigtigt første skridt til udvikling af metoder til biodefense, som vil beskytte samfund mod terroraktiviteter. Dette studieområde er undertiden kontroversielt, da nogle fortalere har påpeget, at udvikling af aerosoliserede våben til forskning kan se meget ud som om at udvikle aerosoliserede våben til militær brug.