O que é aerobiologia?
Aerobiologia é um campo que se concentra no estudo de partículas pequenas o suficiente para serem transportadas passivamente no ar. Essas partículas geralmente têm origem biológica, mas esse campo não é apenas um subconjunto da biologia. Os aerobiologistas podem ter diversas origens e aplicar seus conhecimentos de várias maneiras. Por exemplo, os meteorologistas que realizam a contagem de pólen estão praticando uma forma de aerobiologia.
Este campo envolve a interseção de vários campos de estudo. Os aerobiologistas precisam conhecer os padrões climáticos e como o ar se comporta, além de estudar a natureza das partículas transportadas pelo ar, como pólen, vírus, poeira e até pequenos organismos, como bactérias e protozoários. Os pesquisadores podem trabalhar no campo, coletando amostras de ar para aprender mais sobre como as coisas são transportadas pelo clima, e também podem estar envolvidos no trabalho de laboratório, identificando e estudando várias partículas.
Do ponto de vista da saúde, a aerobiologia é um campo importante porque vários agentes da doença podem ser transportados pelo ar. Aprender sobre como essas partículas se movem pode ajudar a estabelecer métodos que podem ser usados para controlar a propagação da doença. Isso também é importante para a agricultura, onde os aerobiologistas analisam como os esporos e bactérias dos fungos se transferem pelo ar de um campo para outro. As contagens de pólen distribuídas em comunidades onde o pólen se torna um problema de saúde na primavera também são o resultado da aerobiologia, com os pesquisadores usando o entendimento de como o pólen se move para prever onde o pólen será mais pesado, para que as pessoas com alergias possam ser instruídas a evitar essas áreas.
A pesquisa em aerobiologia também ocorre no campo da ecologia. Os ecologistas estudam como coisas como o pólen se movem através de um ecossistema e também analisam o impacto das partículas produzidas pelo homem no ambiente natural. A fuligem, por exemplo, é produzida como subproduto de processos industriais e pode ter um profundo impacto ambiental. Esses pesquisadores também analisam organismos no ambiente natural que são afetados por partículas transportadas pelo ar.
Organizações e governos preocupados com o terrorismo também acham esse campo um tópico de interesse. A entrega em aerossol de armas biológicas ou químicas pode ser muito perigosa, especialmente em áreas urbanas. Compreender como os agentes químicos e biológicos podem ser armados e distribuídos em forma de aerossol pode ser um primeiro passo importante para o desenvolvimento de métodos de biodefesa que protegerão as comunidades de atividades terroristas. Essa área de estudo às vezes é controversa, pois alguns advogados apontaram que o desenvolvimento de armas em aerossol para pesquisa pode parecer muito com o desenvolvimento de armas em aerossol para uso militar.