航空生物学とは

航空生物学は、空中で受動的に運ばれるほど小さい粒子の研究に焦点を当てた分野です。 これらの粒子は多くの場合生物起源のものですが、この分野は単なる生物学のサブセットではありません。 航空生物学者はさまざまなバックグラウンドを持ち、さまざまな方法で知識を活用できます。 たとえば、花粉数を測定する気象学者は、実際にはある種の航空生物学を実践しています。

この分野には、多くの研究分野の共通部分が含まれます。 航空生物学者は、気象パターンと空気の振る舞いについて知る必要があり、花粉、ウイルス、ほこり、さらにはバクテリアや原生動物のような小さな生物でさえ、浮遊粒子の性質を研究します。 研究者は野外で作業し、空気サンプルを採取して天候によって物がどのように運ばれているかを詳しく知ることができます。また、さまざまな粒子を特定して研究するために実験室の作業に関与することもできます。

健康の観点から、空気生物学は重要な分野です。なぜなら、多くの病気の病原体が空中を運ばれるからです。 これらの粒子がどのように動くかについて学ぶことは、病気の広がりを制御するために使用できる方法を確立するのに役立ちます。 これは農業にとっても重要であり、そこでは空気生物学者が真菌の胞子や細菌が空気を介して畑から畑へと移動する様子を観察します。 春に花粉が健康上の問題となる地域に分布する花粉数も航空生物学の結果であり、研究者は花粉がどのように移動するかを理解し、花粉が最も重い場所を予測し、アレルギーのある人にこれらのエリアを避けるように伝えています。

航空生物学の研究は、生態学の分野でも行われます。 生態学者は、花粉のようなものが生態系をどのように移動するかを研究し、自然環境に対する人間が生成した粒子の影響も調べます。 たとえば、すすは産業プロセスの副産物として生成され、環境に重大な影響を与える可能性があります。 これらの研究者は、空中浮遊粒子の影響を受ける自然環境の生物にも注目しています。

テロに関心のある組織や政府も、この分野に関心を持っています。 特に都市部では、生物兵器または化学兵器のエアロゾル化された配送は非常に危険です。 化学物質と生物物質を兵器化してエアロゾルの形で配布する方法を理解することは、テロ活動からコミュニティを保護する生体防御の方法を開発するための重要な最初のステップになります。 一部の支持者は、研究用のエアロゾル化された兵器の開発は、軍事用のエアロゾル化された兵器の開発に酷似していると指摘しているため、この研究分野は議論の余地がある。