Hva er en aksial tilt?

Himmelobjekter i bane som planeten Jorden beveger seg på to måter: revolusjon og rotasjon. Førstnevnte viser til den elliptiske bevegelsen av en satellitt rundt foreldrekroppen, i dette tilfellet solen; sistnevnte refererer til kroppens sirkulære bevegelse rundt en sentral akse når den dreier seg. Rotasjonsaksen lager ofte en vippet, ikke-vinkelrett vinkel fra baneplanet. Dette fenomenet, kjent som aksial tilt eller skråhet, har dyptgripende effekter på forholdene på planeten.

Jordens aksiale tilt er for tiden 23,5 grader og varierer mellom 22 og 24,5 grader over en periode på 41 000 år. I forhold til omkretsplanet, også kjent som ekliptikken, beveger de nordlige og sørlige himmelpolene seg sakte, noe som får planeten til å nesten alltid vippe i samme retning med hensyn til solsystemet som helhet. Når jorden kretser rundt solen, varierer fordelingen av sollys og over hele planeten; de nordlige og sørlige halvkule får bare like store mengder lys i løpet av våren og høsten jevndøgn. Når den nordlige halvkule vippes i retning solen, går folk i den delen av verden gjennom sommersesongen, mens den sørlige halvkule har vinter. På den motsatte siden av bane vipper den sørlige halvkule mot solen og opplever sommersesongen; den nordlige halvkule vipper bort og har vinter

En av indikatorene på sesongforskyvning er det variable forholdet mellom dagtid og nattetid gjennom året, kontrollert av jordas aksiale tilt. Den siden av jorden som vender mot solen på et gitt tidspunkt opplever dagtid. Når den nordlige halvkule vender mot sola, vil breddegradene nord for ekvator ha mer område på dagsiden av planeten, noe som forårsaker lengre dager, og den sørlige halvkule opplever kortere dager. Å gå lenger bort fra ekvator øker denne avstanden; polarsirkelen som ligger 66 grader nord, markerer punktet der hele rotasjonen er på dagen eller på nattsiden av solen, referert til som sommer- og vintersolverv, når dagen eller natten varer hele 24 timer. Ved polene varer dagen og natten hele seks måneder.

Forskere har ikke oppdaget årsaken til jordas aksiale tilt, men har lagt frem noen få hovedteorier. Den rådende teorien er at et stort himmellegeme kolliderte med Jorden tidlig i sin levetid og forårsaket en vipp i aksen. En annen teori er den kaotiske fordelingen av støv ved dannelsen av solsystemet, som står for at hver planet har en annen aksiell tilt.