Hva er rettsmedisinsk antropologi?

Rettsmedisinsk antropologi er studiet av skjelettrester, brukt til å bestemme informasjon om avdødes identitet og måte. Denne typen antropologi skiller seg fra osteologi, den generelle studien av bein, ved at funnene brukes til rettssaker og etterforskning. Delforsker og delhistoriker, en rettsmedisinsk antropolog som trener i mange år for å kunne forstå den subtile informasjonen som formidles av organiske rester.

Selv om utøvelse av rettsmedisinsk antropologi strekker seg tilbake i århundrer, samlet teoriene og metodene seg ikke sammen til en vitenskapelig praksis før på begynnelsen av 1900-tallet. Storskala kriger med enorme havari spilte en viktig rolle i størkningen av denne antropologiforeningen, da dyktige forskere ofte var nødvendig for å hjelpe til med å identifisere de nedbrytede eller delvise restene av tusenvis av soldater og sivile. Gjennom dette uheldige behovet ble de sanne vitenskapelige metodene på feltet raskt utviklet, noe som førte til økt anvendelse av antropologi i kriminell etterforskningens verden.

Når en rettsmedisinsk antropolog blir presentert for rester, kan han eller hun gjøre en rekke tester og målinger for å bestemme informasjon om skjelettet. For det første, hvis restene er dårlig dekomponert, kan det gjøres tester for å avgjøre om restene er mennesker eller dyr. Med mer komplette skjeletter kan forskjellige detaljer estimeres eller bestemmes, for eksempel kjønn, alder og høyde på den avdøde personen. Rase kan noen ganger bestemmes nøyaktig, og dødsdato kan noen ganger tilnærmes.

I rettslige tilfeller kan en rettsmedisinsk antropolog hjelpe med å lese skjelettledetråder for å bestemme medvirkende faktorer til personens død. For eksempel kan tegn på stump traumer, fragmenter av kuler eller kutt og arr som indikerer knivstikk noen ganger finnes i en undersøkelse. Rettsmedisinske patologer, snarere enn antropologer, er vanligvis juridisk ansvarlige for å bestemme den eksakte dødsårsaken, men antropologens funn kan være kritiske for å gjøre dette. Flere rettsmedisinske etterforskere, inkludert antropologer, kan samarbeide om en sak for å komme frem til de mest nøyaktige resultatene. Som en del av en etterforskning kan en ekspert i rettsmedisinsk antropologi trenge å sende inn juridiske orienteringer eller tjene som et sakkyndig vitne i retten.

Det kan ta mer enn et tiår å trene for en rettsmedisinsk antropolog. De fleste fagpersoner på området oppnår grunn- og hovedgrad i fysisk antropologi, og kan tilbringe mange år i læreplasser og grunnleggende jobber før de blir fullstendig kvalifiserte til å fungere som myndigheter i emnet. Jobber innen rettsmedisinsk antropologi finnes vanligvis i militære organisasjoner, medisinske forskningsanlegg, coroner kontorer og utdanningsinstitusjoner.