Qu'est-ce que l'anthropologie médico-légale?
L'anthropologie médico-légale est l'étude des restes du squelette, utilisée pour déterminer des informations sur l'identité et le mode de décès du défunt. Ce type d'anthropologie diffère de l'ostéologie, l'étude générale des os, en ce que les résultats sont utilisés pour des affaires judiciaires et des enquêtes pénales. À la fois scientifique et historien, un anthropologue légiste s’entraîne pendant de nombreuses années pour comprendre les informations subtiles véhiculées par les restes organiques.
Bien que la pratique de l'anthropologie médico-légale remonte à des siècles, les théories et les méthodes ne se sont pas véritablement fusionnées pour devenir une pratique scientifique avant le début du 20ème siècle. Les guerres à grande échelle faisant de nombreuses victimes ont joué un rôle important dans la consolidation de cette branche de l'anthropologie, des scientifiques qualifiés étant souvent nécessaires pour identifier les restes décomposés ou partiels de milliers de soldats et de civils. Face à ce besoin regrettable, les véritables méthodes scientifiques du domaine ont été rapidement développées, ce qui a conduit à une application accrue de l'anthropologie dans le monde des enquêtes criminelles.
Lorsqu'un anthropologue légiste se voit présenter des restes, il peut effectuer divers tests et mesures afin de déterminer les informations relatives au squelette. Premièrement, si les restes sont mal décomposés, des tests peuvent être effectués pour déterminer si les restes sont humains ou animaux. Avec des squelettes plus complets, divers détails peuvent être estimés ou déterminés, tels que le sexe, l'âge et la taille de la personne décédée. La race peut parfois être déterminée avec précision et la date du décès peut parfois être approchée.
Dans les affaires judiciaires, un anthropologue légiste peut aider à lire des indices squelettiques pour déterminer les facteurs contribuant au décès de la personne. Par exemple, on peut parfois trouver des signes de traumatisme contondant, des fragments de balles ou des coupures et des cicatrices indiquant un coup de couteau dans un examen. Les médecins légistes, plutôt que les anthropologues, ont généralement la responsabilité légale de déterminer la cause exacte du décès, mais les conclusions de l'anthropologue peuvent être déterminantes pour cette détermination. Plusieurs enquêteurs spécialistes des sciences médico-légales, y compris des anthropologues, peuvent travailler ensemble sur un cas pour aboutir aux résultats les plus précis. Dans le cadre d'une enquête, un expert en anthropologie médico-légale peut avoir besoin de soumettre des notes juridiques ou de faire office de témoin expert devant le tribunal.
La formation d’un anthropologue légiste peut durer plus d’une décennie. La plupart des professionnels du domaine obtiennent des diplômes de premier cycle et des cycles supérieurs en anthropologie physique et peuvent passer de nombreuses années en apprentissage et en emplois de base avant de devenir pleinement qualifiés pour agir en tant qu'autorités dans ce domaine. Les emplois en anthropologie médico-légale se trouvent généralement dans des organisations militaires, des centres de recherche médicale, des bureaux de coroner et des établissements d’enseignement.