Che cos'è l'antropologia forense?
L'antropologia forense è lo studio dei resti scheletrici, utilizzato per determinare informazioni sull'identità e sulle modalità di morte del defunto. Questo tipo di antropologia differisce dall'osteologia, lo studio generale delle ossa, in quanto i risultati sono utilizzati per casi legali e indagini penali. In parte scienziato e in parte storico, un antropologo forense si allena per molti anni per essere in grado di comprendere le informazioni sottili trasmesse da resti organici.
Sebbene la pratica dell'antropologia forense risale a secoli fa, le teorie e i metodi non si sono davvero uniti in una pratica scientifica fino all'inizio del XX secolo. Le guerre su larga scala con enormi perdite hanno avuto un ruolo importante nella solidificazione di questo ramo dell'antropologia, poiché spesso erano necessari scienziati esperti per aiutare a identificare i resti decomposti o parziali di migliaia di soldati e civili. Attraverso questa sfortunata necessità, i veri metodi scientifici del campo furono rapidamente sviluppati, portando ad una maggiore applicazione dell'antropologia nel mondo delle indagini penali.
Quando un antropologo forense viene presentato con resti, lui o lei può fare una varietà di test e misurazioni per determinare le informazioni sullo scheletro. In primo luogo, se i resti sono gravemente decomposti, è possibile eseguire prove per determinare se i resti sono umani o animali. Con scheletri più completi, è possibile stimare o determinare vari dettagli, come sesso, età e altezza della persona deceduta. La razza a volte può essere determinata con precisione e la data della morte può essere occasionalmente approssimata.
In casi legali, un antropologo forense può aiutare a leggere indizi scheletrici per determinare i fattori che contribuiscono alla morte della persona. Ad esempio, i segni di trauma contusivo, frammenti di proiettili o tagli e cicatrici che indicano pugnalate possono talvolta essere trovati in un esame. I patologi forensi, piuttosto che gli antropologi, sono in genere legalmente responsabili della determinazione della causa esatta della morte, ma i risultati dell'antropologo possono essere fondamentali nel prendere questa determinazione. Diversi investigatori forensi, tra cui antropologi, possono collaborare su un caso per ottenere i risultati più accurati. Nell'ambito di un'indagine, un esperto di antropologia forense potrebbe dover presentare un mandato legale o servire come testimone esperto in tribunale.
La formazione per un antropologo forense può richiedere più di un decennio. La maggior parte dei professionisti del settore ottengono lauree e lauree in antropologia fisica e possono trascorrere molti anni in apprendistati e lavori di base prima di diventare pienamente qualificati per agire come autorità in materia. I lavori nell'antropologia forense si trovano in genere nelle organizzazioni militari, nelle strutture di ricerca medica, negli uffici del medico legale e nelle istituzioni educative.