Hva er optisk databehandling?

Optisk databehandling er en databehandlingsteknologi i forsknings- og teorifrinnet.Ideen vil være å lage en datamaskin som er helt avhengig av lys (fotoner) i stedet for strøm (elektroner) for å gjøre databehandling.Appellen til optiske datamaskiner er begrenset, fordi de med korte avstander krever mer kraft enn elektroniske datamaskiner for å gjøre den samme beregningen.Fortsatt kan optisk databehandling tillate konstruksjon av datamaskiner fysisk umulig ved bruk av elektronikk.Optisk databehandling er fremdeles i de tidlige utviklingsstadiene - bare noen få svært begrensede prototyper er for øyeblikket konstruert i laboratoriet.

En optisk datamaskin bruker først og fremst lasere for å sende signaler.Dessverre kan lasere ikke samhandle direkte med hverandre på noen meningsfull måte, så å utføre beregninger krever en mellomledd i form av materie på en eller annen måte.Forsøk på å gjøre optiske transistorer har hatt en tendens til å dreie seg om materialer som gjengjelder lys selektivt som svar på intensiteten til det innkommende lyset.Å sette sammen disse komponentene i et stort nett kan tillate bygging av en optisk datamaskin.

Så langt har optikk blitt entusiastisk tatt i bruk for dataoverføring over lange avstander, som i fiberoptikk.Imidlertid over korte avstander - og dette er en av de viktigste ulempene med optisk databehandling - krever energitapet som lyser av lyset mer kraft for å sende et signal enn å bruke elektroner for å sende det samme signalet over samme avstand.Over lange avstander vinner lys ut, men en del av datamaskinens poeng er at de skal være små, og avstandene som lys er bedre (10 fot/3 m eller mer) er ganske store etter standarder for databehandling.Likevel kan det tenkes at optiske kanaler kan brukes i store superdatamaskiner for å sende data mer effektivt enn elektronikk.

I teorien kan optisk databehandling gi datamaskiner titusenvis av ganger raskere enn dagens datamaskiner, fordi lys kan reise så mye raskere ennelektrisk strøm.I praksis har imidlertid behovet for å bruke store lysstråler for å unngå signaltap utelukket den muligheten.Nylig fant imidlertid forskere ved Harvard University en måte å vende et register ved å bare bruke et enkelt foton, en milepæl som kunne åpne veien for effektiv optisk databehandling.Forskerne benyttet seg av plasmoner, små overflateforstyrrelser i et medium som kan skapes ved å bombardere det med fotonÅ bli utviklet i påvente av å løpe opp mot fysiske grenser med konvensjonell elektronisk databehandling, men det gjenstår å se om den vil bære frukt på lengre sikt.Med mindre du jobber med teknologien selv, er alt vi kan gjøre nå å vente og se på.