Hva er optisk databehandling?
Optisk databehandling er en datateknologi i forsknings- og teorifasen. Tanken ville være å lage en datamaskin som helt er avhengig av lys (fotoner) i stedet for elektrisitet (elektroner) for å gjøre databehandling. Appelen til optiske datamaskiner er begrenset, fordi de med korte avstander krever mer strøm enn elektroniske datamaskiner for å gjøre samme beregning. Fremdeles kan optisk databehandling tillate bygging av datamaskiner fysisk umulig ved bruk av elektronikk. Optisk databehandling er fremdeles i de tidlige stadiene av utviklingen - bare noen få meget begrensede prototyper er foreløpig konstruert i laboratoriet.
En optisk datamaskin bruker primært lasere for å sende signaler. Dessverre kan ikke lasere samhandle direkte med hverandre på noen meningsfull måte, så å utføre beregninger krever en formidler i form av materie på en eller annen måte. Forsøk på å lage "optiske transistorer" har hatt en tendens til å dreie seg om materialer som selektivt sender ut lys som svar på intensiteten til det innkommende lyset. Å sette sammen disse komponentene i et stort nett kan tillate bygging av en optisk datamaskin.
Så langt har optikk blitt entusiastisk tatt i bruk for dataoverføring over lange avstander, som innen fiberoptikk. Over korte avstander, derimot - og dette er en av de viktigste ulempene ved optisk databehandling - krever energitapet som lyset opplever mer krefter for å sende et signal enn å bruke elektroner til å sende det samme signalet over samme avstand. Over lange avstander vinner lys ut, men en del av poenget med datamaskiner er at de skal være små, og avstandene som lyset er bedre (10 ft / 3 m eller mer) er ganske store etter standarder for databehandling . Fortsatt kan det tenkes at optiske kanaler kan brukes i store superdatamaskiner for å sende data mer effektivt enn elektronikk.
I teorien kan optisk databehandling produsere datamaskiner titusenvis av ganger raskere enn dagens datamaskiner, fordi lys kan reise så mye raskere enn elektrisk strøm. I praksis har imidlertid behovet for å bruke store lysstråler for å unngå signaltap utelukket denne muligheten. Nylig fant forskere ved Harvard University imidlertid en måte å bla i et register ved å bruke bare et enkelt foton, en milepæl som kan åpne banen for effektiv optisk databehandling. Forskerne utnyttet plasmoner, små overflateforstyrrelser i et medium som kan skapes ved å bombardere det med fotoner.
Optisk databehandling, som kvanteberegning, er en av disse jokerteknologiteknologiene - det er en av dusinvis av tilnærminger som blir utviklet i påvente av å kjøre opp mot fysiske grenser med konvensjonell elektronisk databehandling, men det gjenstår å se om det vil bære frukt på lengre sikt. Med mindre du jobber med teknologien selv, er alt vi kan gjøre nå å vente og se på.